Kainuun maakuntavaltuusto valitsi terveystieteen tohtori Hannu Leskisen uudeksi maakuntajohtajaksi maanantaina Kajaanissa. Suljetun lippuäänestyksen tulos oli tiukahko, Leskinen sai 21 ääntä ja vastaehdokas, diplomi-insinööri Alpo Jokelainen 19. Yksi 41 maakuntavaltuutetusta äänesti tyhjää.
Maakuntavaltuuston poliittiset ryhmät eivät saaneet sovituksi yhteistä ehdokasta, paitsi Kokoomus, jonka viisihenkinen ryhmä äänesti vaalin ensimmäisellä kierroksella omaa maakuntavaltuutettuaan, virkaa hakenutta varatuomari Juhani Seppästä. Muiden puolueiden edustajat jakautuivat Jokelaisen ja Leskisen leireihin. Kainuun maakuntasihteeri Helena Aaltonen sai ensimmäisen kierroksen äänen Keskustan Anneli Määtältä. Seppänen sai yhden hajaäänen oman ryhmänsä ulkopuolelta.
Kokoomus ratkaisi vaalin toisella kierroksella. Leskinen sai neljä ääntä lisää, Jokelainen kaksi. Jos yksikin Leskisen äänestäjä olisi vaihtanut Jokelaisen taakse, vaali olisi jouduttu ratkaisemaan arvalla.
Vaali kiinnosti yleisöäkin
Maakuntajohtajan valinta kiinnosti kainuulaisia. Kajaanin valtuustosalin peräpenkit, seinänvierustat ja lehteri täyttyivät yleisöstä. Mielenkiintoa kasvatti ennen vaaleja käyty keskustelu, jossa puitiin paljon muitakin kuin poliittisia kysymyksiä. Kummankin pääehdokkaan jäsenyys vapaamuurareissa herätti kadun miesten ja naisten paheksuntaa.
Leskisen ja Jokelaisen taustajoukot tekivät vaalityötä oman ehdokkaansa puolesta siitä lähtien, kun maakuntahallitus kaksi viikkoa sitten valitsi kaksi ehdokasta loppusuoralle. Maakuntahallitus ei tehnyt henkilöesitystä maakuntajohtajan valinnasta.
Maakuntavaltuustossa keskustelu maakuntajohtajan valinnasta pysyi asiassa. Keskustan Raili Kemppainen esitti ensimmäisenä Hannu Leskistä. Kemppainen arvosti Leskisessä erityisesti muutosjohtajuutta ja muutoksissa tarvittavaa nopeaa havaintokykyä ja johtopäätösten tekoa.
Sosiaalidemokraatti Vuokko Matero kannatti myös Leskistä. "Viime vuosikymmenen suurissa muutoksissa sairaanhoitopiirissä hän osoitti yhteistyökykyä. Tehyn työtaistelussa vuonna 1995 olin paikallinen lakkopäällikkö ja Hannu työnantajan edustaja. Asioista kiistelimme, ihmisinä emme, ja yhteistyö on pysynyt hyvänä."
Vasemmistoliiton Vesa Kaikkonen esitti virkaan Kainuun TE-keskuksen johtaja Alpo Jokelaista. Hän kehui Jokelaisen yhteiskuntasuhteita ja hyvää EU-asioiden tuntemusta. Kaikkonen arvosteli hakijoista tehtyjä pisteytyksiä haastattelijoiden liian henkilökohtaisiksi näkemyksiksi.
Kokoomuksen Jaakko Kyllönen arvosteli maakuntajohtajan valintamenettelyä ja Keskustan ylivaltaa. Oli alusta pitäen selvää, että vain Jokelainen ja Leskinen pääsevät loppusuoralle. "Kokeilun valmistelussa puhuttiin, että halutaan vahva johtaja, joka aukaisee meille ovia, mutta kuitenkin paikka täytetään sisäisesti niin kuin Kainuussa on tapana."
Hannu Leskinen voinee aloittaa maakuntajohtajana maalis-huhtikuussa. Siihen saakka virkaa hoitaa Timo Säkkinen, joka palaa Suomussalmen kunnanjohtajaksi. Seuraavaksi ovat vuorossa palkkaneuvottelut. Sekä Leskisen että Jokelaisen palkkatoivomukset hakemuksissa olivat kymmenen tuhannen euron luokkaa kuussa.