Vancouver Suomen alle 20-vuotiaiden jääkiekkomaajoukkueen päävalmentaja Hannu Aravirta ei ollut kaukana seitsemännestä taivaasta, kun voitto Yhdysvalloista toi Suomelle pronssin ikäluokan MM-kisoissa Kanadassa. Aravirralla on tilillään mitaleita aikuisten MM- ja olympiapeleistä sekä SM-liigasta, mutta torstainen MM-pronssi maistui silti makealta, eikä vähiten yllätyksellisyytensä takia.
- Kukaan ei uskonut tähän, paitsi joukkue itse, Aravirta sanoi.
- Lähdimme aika pyöreästi tähän projektiin huhtikuussa. Tavattiin eräässä kokoushuoneessa. Mitali mielessä, mutta halusin sen signaalin kuitenkin viestittää joukkueelle, että jos täällä on joku joka ei usko mitaliin, niin kannattaa lähteä heti pois huoneesta.
Kukaan ei huoneesta poistunut.
- Tiesin kokemuksen perusteella, että mitali on mahdollinen. Mitä aikaisemmin siihen uskotaan ja sitä voidaan ajatella, sitä vahvemmaksi se voi tulla. Burnabyssa (jossa joukkue harjoitteli ennen turnauksen alkua) se sitten konkretisoitiin palavereissa, Aravirta jatkoi.
Muutakin kuin maalivahteja
Pohdintaan siitä, missä tilassa juniorityö Suomen jääkiekkoilussa on, Aravirralla on selkeä näkemys.
- Olemme viimeisen kuuden vuoden aikana ottaneet viisi mitalia (nuorten MM-kisoissa, neljä pronssia, yksi hopea). Kyllä tämä tietyllä tavalla antaa sillekin perspektiiviä. Kyllä meillä täytyy olla aika hyvät pohjat. Tietysti meillä on parannettavaa, mutta ei pelkällä taistelulla synny kuudessa vuodessa viittä mitalia. On ihan turha sanoa, että se syntyy pelkällä maalivahtipelillä, hän totesi.
Aravirta ajatteli varmasti maalivahtikommentillaan turnauksen parhaaksi vahdiksi valittua Tuukka Raskia, mutta myös aiempien vuosien juniorien MM-kisoissa loistaneita maalivahteja kuten Kari Lehtosta (nyt NHL-seura Atlantassa) ja Hannu Toivosta (NHL:n Bostonissa).
- Nämä ovat niin kovat kisat. Kaikki ovat nähneet, millaiset kisat nämä ovat. Kyllä meillä on myös taitoa, hän väitti.
Valinnat nappiin
Kisojen direktoraatin valinnat Suomen joukkueen parhaiksi kohdistuivat maalivahti Raskin ohella hyökkääjä Lauri Tukoseen sekä puolustavaan hyökkääjään Petteri Wirtaseen. Päävalmentaja Aravirta olisi tehnyt samat valinnat.
- Ihan kohdalleen menivät valinnat. Sen jälkeen oli paljon tasaista. Oli onnistumisia siellä täällä, mutta kyllä tämä laajalla materiaalilla oli kohtuullinen onnistuminen. Ei voi sanoa, että kukaan olisi pettänyt. Ei missään nimessä.
Suomen joukkue oli sekoitus kokemusta ja intoa. Aravirta oli erityisen tyytyväinen siihen, että useat pelaajat saivat hienon päätöksen uralleen juniorimaajoukkueissa.
- Täällä päättyi 14 pelaajan ns. Leijonatie, ainakin junioreissa. Se oli myös yksi motivaatio välierätappion jälkeen. Pitkän tien ovat pojat käyneet, ja nyt tämä heidän osalta päättyi.
Myös Aravirran osalta työ nuorten maajoukkueessa päättyi. Maanantaista alkaen hän on SM-liigassa toiseksi viimeisenä majailevan Lahden Pelicansin pääkäskijä. Aravirta kuitenkin uskoo, että jatkossakin Suomi menestyy nuorten huipulla.
- Hyvä määrä tässä kuitenkin jatkaa, eli kahdeksan kundia. Se on hyvä pohja ensi vuodelle, hän päätti.
