Pikkuleijonat eli Suomen alle 20-vuotiaiden jääkiekkomaajoukkue pelaa MM-kotiturnauksessa pronssista Tshekin kanssa Helsingissä maanantaina. Suomi hävisi 1-2 puolivälierän perjantaina USA:lle ja jäi niukasti loppuottelupaikasta. Sunnuntaina Pikkuleijonat kävi jäällä ja valmistautui kamppailemaan viimeisessä pelissään mitalista.
"Aika parantaa haavat, ja ehkä nuorilta nollaus onnistuu paremmin kuin miesten joukkueella. Kisat ovat näin kauden keskellä, kun taas miesten kisat ovat kauden päätteeksi", päävalmentaja Hannu Aravirta pohti.
"Treeneissä oli hyvä tunnelma, olosuhteet kunnossa, ollaan aikataulussa", Aravirta jatkoi.
Aravirta ynnäili, että nuorten MM-kisoja on pelattu 27 vuotta ja Suomella on koossa niistä kaikkiaan 10 mitalia.
"Keskimäärin noin joka kolmansista kisoista on tullut mitali. Nyt meillä on kolme mitalia putkeen, ja iso velvollisuus tehdä kaikkemme että se jatkuu", Aravirta viittasi 2003 ja 2002 saavutettuihin pronsseihin ja 2001 kisojen hopeaan.
Häiriötekijät karsittu
Suomen joukkue on onnistunut yllättämään monet MM-turnauksessa, sillä yleisesti on puhuttu että kyseessä olevat 1984 ja 1985 syntyneet Suomen jääkiekkoikäluokat ovat lahjattomia. Aravirta kertoo, että hän on luottanut ja uskonut alusta alkaen 10 kuukautta kestäneen projektin ajan miehistöönsä. Säröä ei ole pronssipelin edellä.
"Jos jostain syystä ei olla iskussa, niin ei ole mitään tekosyytä minkä takia ei pelattaisi parasta meidän jääkiekkoa", Aravirta kuvasi asetelmaan pronssipelin edellä.
Pikkuleijonat on pystynyt keskittymään olennaiseen. Joukkueen sisäiset säännöt ja joukkuepeli median kanssa on laadittu niin, etteivät ulkoiset häiriötekijät kuormita nuoria jääkiekkoilijoita.
"Oli hämmästyttävää katsoa jääkiekkoliiton 75-v historiakirjasta Teemun (Selänne) kertoneen, että (kevään 2003 MM-koti-) kisojen aikana illalla nakkikioskilla järjesteltiin lippuja.
- Tämän joukkueen kanssa sovittiin hyvissä ajoin mm. pääsylipuista - myöhemmin tulleisiin kyselyihin on sovittu vastattavaksi ettei niitä ole. Ja puhelimet on jätetty hotellille niin, ettei niitä ole tuotu edes harjoituksien ajaksi pukukoppiin", Aravirta paljasti.