Koripalloilija Hanno Möttölä, 29, jatkaa uraansa liettualaisen Zalgiris Kaunasin riveissä. Möttölä siirtyy Kaunasiin Moskovan Dynamosta, jossa suomalainen tahkoi päättyneellä kaudella 32 ottelua Venäjän liigaa 7,5 pisteen ottelukeskiarvolla ja voitti Euroopan toiseksi arvostetuimman seurakilpailun, ULEB-cupin.
-- Uusi nuori valmentaja (Ainars Bagatskis) on pelannut minua vastaan Zalgiriksen riveissä ja halusi minut joukkueeseensa. Viime kaudella Euroliigan jatkosarjavaihe oli Kaunasille pettymys, ja joukkue hakee nyt uutta menestystä, selvittää Möttölä.
Kaunas sijoittui runkosarjassa lohkonsa kolmanneksi, mutta hävisi Euroliigan jatkosarjassa kaikki kuusi otteluaan ja karsiutui pudotuspeleistä.
Zalgiris Kaunas lukeutuu Euroopan suurseuroihin. Seuran meriittilistalta löytyy mm. 21 Liettuan mestaruutta, viisi Neuvostoliiton mestaruutta sekä kruununa Euroliigan mestaruus vuodelta 1999.
Kaunas pelaa Euroliigan ohella sekä Baltian että Liettuan liigaa. Baltian liigan myötä Möttölä on nähtävissä suomalaisittain melko lähelläkin, kun sarjassa on mukana virolaisia joukkueita.
-- Joukkueelle tulee eri sarjoissa paljon otteluita, mutta pääpaino on kuitenkin Euroliigassa. On hienoa päästä taas pelaamaan Euroliigaa vuoden tauon jälkeen. Koripallokulttuuri Liettuassa on upea ja kaikki pelikokemukseni Zalgirista vastaan ovat olleet hienoja, Möttölä kertoo.
Ennen aikaa Venäjällä Suomen maajoukkueen luottohyökkääjä Möttölä palloili kaksi kautta Italian Serie A -liigassa, kauden 2003--04 Bolognassa ja kauden 2004--05 Scavolini Pesarossa. Kausi 2002--03 eteni Espanjan liigan Tau Ceramica Vitorian riveissä.
Utahin yliopistossa 1990-luvun lopulla neljä kautta tahkonnut 209-senttinen Möttölä varattiin NBA-liigaan vuonna 2000 varaustilaisuuden toisella kierroksella, 40:ntenä pelaajana. Möttölä pelasi ensimmäisenä suomalaisena NBA:ssa varaajaseuransa Atlanta Hawksin riveissä kaudet 2000--02.
Ajatukset kohti EM-karsintaa
Tuore sopimus rauhoitti maaottelukonkarin (75 ottelua) mieltä myös maajoukkueen suhteen.
-- Zalgiris-sopimuksen myötä voin hyvillä mielin keskittyä maajoukkueen syksyn tärkeisiin otteluihin, heinäkuun alkupuolella maajoukkueen harjoitusvahvuuteen liittyvä Möttölä suunnittelee.
Suomen kesäohjelma tähtää syyskuussa pelattaviin EM-karsintoihin, joissa maajoukkueella on vastassaan Georgia, Islanti, Itävalta ja Luxemburg.