Helsinki/Eindhoven Hanna-Maria Seppälä on Suomen uintimaajoukkueen keulakuva, kun Eindhovenin EM-kilpailut alkavat toden teolla tiistaina. Seppälän leipälaji 100 metrin vapaauinti alkaa alku- ja välierillä keskiviikkona.
Uimaliiton valmennuspäällikkö Kristiina Natunen myöntää, että odotukset ovat korkealla.
- Hanski (Seppälä) on itsekin laittanut tavoitteensa sinne lukemilla 54 alkavaan aikaan. Jos hän siinä onnistuu, mitali on jo lähellä. Mitalitavoite on tässä mukana, Natunen pohjustaa.
Suomalaisuimareiden 15 vuotta katkeamattomana kestänyt mitaliputki EM-tasolla katkesi kaksi vuotta sitten Budapestissa. Parhaaksi sijoitukseksi jäi Seppälän viides sija sadan metrin vapaauinnissa.
Seppälän Suomen ennätys kirjataan yhä 54,37. Tuo syntyi liki viisi vuotta sitten Barcelonan MM-kilpailuissa ja toi maailmanmestaruuden. Sittemmin Seppälä ei ole alittanut 55 sekuntia. Helmikuussa liippasi läheltä, kun Seppälä viiletti SM-altaassa 55,07.
Eindhovenin avauspäivänä tiistaina Natusen katse kiinnittyy ainakin Matti Rajakylään, joka osallistuu 50 metrin perhosuintiin. Rajakylä paineli kesällä 2006 Budapestin EM-altaassa kuudenneksi.
- Mara (Rajakylä) on puhunut siitä, että jos pystyisi Jere Hårdin Pohjoismaiden ennätykseen (23,50). Silloin voisi finaalipaikka aueta, Natunen tuumaa.
Olympiarajoja yhä haussa
Tiistaina alkaa myös uimahyppääjien urakka. Joona Puhakka puolustaa metrin ponnahduslaudalta mestaruutta. Tiistai-illan karsintaa seuraavat välierät ja loppukilpailu keskiviikkona.
- Uskon, että Joona on samanlaisella ilmeellä tälläkin kertaa mukana, Natunen sanoo.
Suomi osallistuu Eindhovenissa vain naisten viesteihin. Tiistaina ohjelmassa on 4x100 metrin vapaauintiviesti ja päätöspäivänä 24. maaliskuuta yhtä pitkä sekaviesti. Miehiä matkassa on vain kolme: perhos- ja vapaauimari Rajakylä, rintauimari Eetu Karvonen ja selkäuimari Matti Mäki.
Eindhoven on uimareille oiva paikka olympiakunnon testaamiseen ja olympiapaikan varmistamiseen. Seppälän, Rajakylän, Karvosen ja Hårdin lisäksi olympialaisten aikarajoille ovat yltäneet Iisakki Ratilainen (100 m ru), Ossi Oksa (200 m ru) ja Noora Laukkanen (200 m ru).
- B-rajan alittaneita on kuusi ja A-rajan alittaneita yksi (Seppälä). Tottakai odotan sitä, että Eetu Karvonen parantaisi sadalla metrillä 1.30,05:ttä, ja Mara vinstan sekä satasen vaparin aikojansa, Natunen listaa.
Rajakylä ui SM-kilpailuissa helmikuussa 50 vapaata 22,51, joka alittaa Uimaliiton aikarajan olympialaisiin. Vasta A-rajan alittaminen tietää vuorenvarmaa olympiapaikkaa.
EM-altaassa perinteinen aikataulu
Pekingin olympiauinnit järjestetään poikkeuksellisesti niin, että loppukilpailut käydään paikallista aikaa aamuisin. Uimarit totuttelevat muutokseen kukin tavallaan, mutta Eindhovenissa mennään perinteisen kaavan mukaan: Aamulla uidaan alkueriä, illalla välieriä ja loppukilpailuja.
Natusen mukaan tilanne ei juuri vaikuta suomalaisuimareiden tilanteeseen.
- Tämä pitää ennakoida jo omassa harjoittelussa kotimaassa. Esimerkiksi Hanna-Maria tekee niin, että hän ui aamuisin kaikki kovimmat sarjat, Natunen kertoo.
- Pelkällä yhdellä tapahtumalla, yhdellä kilpailulla ei ole merkittävää roolia. EM-kilpailuissakin pitää aamulla uida kovaa, että pääsee finaaliin tai semifinaaliin.