Suomi sai kertaheitolla uuden urheilusankarin, kun keravalainen Hanna-Maria Seppälä ui tänä iltana maailmanmestariksi Barcelonassa. Seppälän uroteon laatua nostaa hänen lajinsa vapaauinti, joka on uintilajeista arvostetuin. Seppälä, 18, oli loppukilpailun nopein Suomen ennätysajalla 54,37.
Seppälä oli suorastaan ylivoimainen. MM-hopeaa saanut australialainen Jodie Henry jäi 21 ja pronssimitalisti, amerikkalainen Jenny Thompson 28 sekunnin sadasosaa. Seppälä jäi toviksi altaaseen ihmettelemään, mutta ei äitynyt raisuihin tuuletuksiin, vaikka huomasikin voittaneensa.
- En oikeastaan tajua vieläkään. En muutenkaan osaa tuuletella tai näyttää tunteita ulos, Seppälä lausui lehdistötilaisuudessa.
Seppälä myönsi jännittäneensä "sikana". Uinti meni kuitenkin likimain nappiin. Maailmanmestaruutta Seppälä ei kuitenkaan osannut odottaa.
- Lähdin sillä mielellä, että olen tyytyväinen kahdeksanteen sijaan. Ei ollut mitään hävittävää. Paineita tosin oli, kun en ole aiemmin uinut MM-finaalissa.
Ei ollut kukaan muukaan suomalainen nainen. Seppälä oli ensimmäinen suomalaisnainen MM-finaalissa, ja heti irtosi mestaruus.
Seppälä on kolmas suomalainen uinnin maailmanmestari. Edelliset ovat Jani Sievinen ja Antti Kasvio.