Helsinki Jääkiekon SM-liigan mahtiseuroihin lukeutuva Jokerit päätti jatkaa pohjoisamerikkalaisessa komennossa, kun se pestasi ensi kauden päävalmentajakseen kanadalaisen Glen Hanlonin. Hän on helsinkiläisseuran SM-liigahistorian kuudes ulkomaalainen ykkösvalmentaja.
Hanlonilla on takanaan pitkä ura pelaajana ja valmentajana. Hän pelasi NHL:ssä maalivahtina 477 runkosarjaottelua 1970-luvun lopulta 1990-luvun alkuun kestäneellä urallaan. Seurat pelaajauralla olivat Vancouver, St. Louis Blues, New York Rangers ja Detroit.
Jokerien päävalmentajan posti vapautui, kun Jokereille selvisi, ettei tehtävää nykyisin hoitava Doug Shedden jatka Suomessa. Hänen seuraava työpaikkansa on yhdistetty Sveitsin liigaan.
- Meille selvisi lopullisesti keskiviikkona, ettei Shedden jatkaisi meillä, Jokerien toimitusjohtaja Matti Virmanen valaisi.
"Koko ura vakuutti meidät"
Hanlon, 50, on valmentanut NHL:ssä Vancouveria ja viimeksi Washington Capitalsia, niistä vuodet 2003-2004 ja 2005-2007 päävalmentajana.
Eurooppaan Hanlon suuntasi Valko-Venäjän päävalmentajaksi 2005. Latvian Riian MM-kisoissa hän luotsasi Valko-Venäjän puolivälieriin, joissa maa hävisi Suomelle 0-3.
- Meidät vakuutti koko se ura, minkä Hanlon on lajin parissa tehnyt, Virmanen taustoitti.
Hänen mukaansa päätös valinnasta syntyi torstaina myöhäiseen iltapäivään mennessä.
- Hanlon kävi kävi Helsingissä viime viikonloppuna. Istuin hänen kanssaan neljä tuntia valmentaja-asiasta keskustellen. Asia ei ollut kuitenkaan sillä selvä. Piti muutama vuorokausi odotella ja vääntää.
- Torstaina kello 17 saatiin paperit allekirjoitusta myöten valmiiksi.
"Valtavasti tietotaitoa"
Suomalaisista jääkiekkovalmentajista Hanlonin parhaiten tuntee Mestiksen TuToa luotsaava Ismo Lehkonen. Hän tutustui Washington Capitalsin apuvalmentajana työskennelleeseen Hanloniin ensimmäisen kerran valmentaessaan HIFK:ta kausilla 1999-2001.
- HIFK:n kautta sain kontakteja Washingtonin suuntaan ja Hanloniin. Toisen kerran olin Glenin kanssa tekemisissä, kun valmensin SM-liigassa Rauman Lukkoa. Kolmannella kerralla oli minun vuoroni matkustaa Washingtoniin.
- Asuin Glenin kellarissa kolmisen viikkoa. Päivät keskustelimme jääkiekosta, yöllä katselin tv:stä NHL:ää nauhoilta, Lehkonen muistelee intensiivistä ajanjaksoa.
Jokerien ohella koko suomalainen jääkiekkoilu saa Hanlonista alansa huippuosaajan.
- Hän on vanhan ajan lätkäjätkä, jolle sopii motoksi, että "kaveria ei jätetä". Hänellä on valtavasti tietotaitoa. NHL:stä sitä on kertynyt mm. sellaisten huippuvalmentajien kuin Mike Keenanin, Ron Wilsonin ja Scotty Bowmanin kaveruudesta.
- Glenin cv:llä vientiä olisi ollut minne vaan. Ilmeisesti hänellä oli sellainen vaihe elämässä, että siirtyminen Suomeen osui sopivaan saumaan.
- Olin pudota perseelleni, kun perjantaiaamuna varmistui lopullisesti, että Glen tulee Jokereihin. Oli se yllätys, vaikka olin tietoinen, että Eurooppa oli hänelle varteenotettava vaihtoehto, Lehkonen latelee.
"Jeesiapua" tulossa
Lehkonen, 46, valmentaa Mestiksen runkosarjaa hallinnutta TuToa neljättä ja viimeistä kauttaan. Helsinkiläissyntyisenä hänelle ei olisi mahdottomuus palata pääkaupunkiseudulle.
Pelaajaurallaan Lehkonen kiekkoili SM-liigassa juuri Jokereissa. Luonteva keskusteluyhteys Hanloniin voisi periaatteessa poikia Lehkoselle valmentajapaikan Jokereihin.
Lehkonen ei asiaa suoranaisesti tyrmää, mutta korostaa, ettei ole tehnyt valmentajauransa jatkosta sitovia päätöksiä.
- TuTon kanssa on tarkoitus mennä tällä kaudella maaliin saakka. Sen jälkeen seitsemänhenkinen perheemme istuu alas ja keskustelee tulevaisuudestaan.
- En kiellä, ettenkö ole valmis jeesaamaan Gleniä, oli oma toimeni mikä tahansa. Minulla on hänelle suomalaisesta kiekosta kosolti videonauhoja näytettäväksi.