Halifax Suomen maalivahtina jääkiekon MM-kisoissa maanantaina Norjaa vastaan ei debytoi mikään keltanokka. Kokemusten karaisema Petri Vehanen on tottunut hankaliinkin tilanteisiin.
Vehanen, 30, on kisapassinsa leimauttaneiden joukossa yksi Leijonien kuudesta MM-ensikertalaisesta. Raumalaisen osaaminen on huomattu vasta varttuneemmalla iällä.
- Olen pelaajana myöhäisherännäinen. Lukossa aloin saada kunnolla vastuuta vasta NHL:n työsulkukaudella 2004-2005. Pohjois-Amerikasta tullut Dwayne Roloson opetti, mitä huipulla pelaaminen vaatii, Vehanen muistelee Leijonien sunnuntaisen jääharjoituksen jälkeen.
Ykkösvahdiksi häntä ei MM-Kanadaankaan valittu, kun Niklas Bäckström sai NHL-seuraltaan Minnesotalta peliluvan. Vehaselle tuuraajankin rooli sopii paremmin kuin hyvin.
- Paikallislehdelle sanoin ennen turnausta, että yleensä MM-kisat on tottunut katsomaan tv:stä. On tämä iso juttu.
Työn sankari
Vastuuta Vehanen sai kantaa tällä kaudella Lukon maalilla riittämiin. Raumalaisjoukkue pelasi odotuksiin nähden surkean kauden ja jäi varsinaisten SM-pudotuspelien ulkopuolelle.
Vehanen urakoi runkosarjassa neljää sekuntia vaille 3 302 peliminuuttia, ylivoimaisesti eniten liigassa.
- Oli vakaa tarkoitus päästä Lukon kanssa pitemmälle. Liigan lopun ja MM-leirityksen alkamisen välillä oli puolitoista viikkoa, joten ehdin nollata pettymyksen. Maajoukkueessa kausi alkoi tavallaan uudestaan.
Vehanen on antanut Leijonissa näyttöjä ensimmäiseltä MM-leiriltä, joka alkoi 31. maaliskuuta. Hän pelasi valmistavat pelit Latviaa, Saksaa ja viimeksi Quebecissä Kanadaa vastaan. EM-sarjan päätösturnauksessa Tshekissä hän lannisti torjunnoillaan Ruotsin.
- Alustavasti sain tietää pelaavani MM-kisoissa, kun palasimme Saksa-maaotteluista. Lopullinen varmistus asiaan tuli, kun saavuimme tänne Halifaxiin.
Vauhtia Norjasta
On periaatteellinen vääryys, ettei maajoukkuekomennuksillaan tehtävänsä aina moitteettomasti hoidellut Vehanen ole puskenut parrasvaloihin aiemmin. Vuosikaudet Rauman ulkopuolelta tähtipelaajia vokotellut Lukko ei ole osannut arvostaa nykyistä luottomiestään tarpeeksi.
Vehanen kävi vähän päälle kaksikymppisenä kaudella 1998-1999 hakemassa pelituntumaa jopa Norjasta, Viking Stavangerin joukkueesta.
- Se oli hyvä kokemus. Muutin A-junnuikäisenä pois kotoa omiin oloihin. Meitä oli Stavangerissa mm. Vesa Karjalainen ja muita suomalaispelaajia.
Norjan nykyistä maajoukkuetta Vehanen ei juuri tunne.
- Heidän MM-joukkueen hyökkääjänsä Anders Bastiansen pelasi pari vuotta sitten samaan aikaan Ruotsin Morassa.
Venäjä opetti
Vehanen on tottunut käsittelemään outoja, hankaliakin tilanteita. Siksi hänelle on helppo ennustaa sujuvaa MM-debyyttiä Norjaa vastaan.
- Kun pelasin toissa kaudella ammattilaisena Venäjällä, en ymmärtänyt mistään oikein mitään. Se opetti sulkemaan kaiken epäolennaisen ulkopuolelle.
Vehasella on vielä ensi kaudesta sopimus Lukon kanssa. Sen jälkeen tie on taas auki.
- Todennäköisesti lähden vielä kerran ulkomaille.