Olli Jokisella on Euroopan kokoinen ego ja yhtä valtava itseluottamus, mutta niin vain hänkin on joutunut miettimään, mitä kehtaa tehdä ja mitä ei.
"Kun sain kipsin pois jalasta ja läpäisin lääkärintarkastuksen, mietin 3-4 päivää, kehtaanko soittaa Erkalle (Westerlund) vai ei. Sitten kehtasin, ja Erkka oli kyllä todella yllättänyt siitä soitosta", Jokinen kommentoi suuren suomalaisen toimittajajoukon ympärillä Riiassa.
NHL-joukkue Floridan kapteenin pelien piti olla ohi jo 18. päivänä huhtikuuta, jolloin NHL:n runkosarja päättyi. Hän nimittäin pelasi viimeiset kaksi viikkoa kantapää murtuneena. Jalka kipsattiin välittömästi, koska Florida ei päässyt pudotuspeleihin.
"Kiitos Floridan kuumuuden, kipsi alkoi hiostaa niin pahasti, että päätin vaihdattaa sen. Samalla otatin röntgenkuvat, ja jalka olikin ehjä. Aloitin pienillä lenkeillä, eikä kipua tuntunut lainkaan", Jokinen muistaa.
Jokisen liittyminen leijoniin hakee erikoisuudessaan vertaistaan. Onko koskaan aikaisemmin pelaaja itse soittanut päävalmentajalle ja pyytänyt päästä joukkueeseen mukaan?
"Olen kuitenkin pikkupojasta asti tehnyt tätä hommaa ja tykännyt siitä. Miksi en siis nyt myös vanhempana tekisi sitä, mistä eniten tykkään", Jokinen huomauttaa.
Nyt on aika antaa takaisin
Jokinen korostaa, että hän on aina leijonien käytettävissä, on kysymys sitten pelaaminen kirkkaimmista mitaleista tai putoamisesta.
"Maajoukkue on aina auttanut minua paljon. Nyt on minun vuoroni antaa takaisin, mutta en minä mitään sankarin viittaa tuonut mukana", korostaa Jokinen, joka on mukana jo uransa yhdeksänsissä MM-kisoissa. Hän on kahlannut läpi yhtä lukuunottamatta kaikki MM-kisat kotikisoista 1997 saakka, jolloin hän oli 18-vuotias. Väliin on jäänyt vain Saksan MM-turnaus 2001, kun hän ei läpäissyt silloisen päävalmentajan Hannu Aravirran valintaseulaa.
Olli Jokinen on pelannut NHL:ssä yli 550 runkosarjan ottelua Los Angelesissa, NY Islandersissa ja Floridassa, eikä yhtään pudotuspeliä.
"Floridan putoaminen pudotuspelien ulkopuolelle ja olympiahopea ovat olleet niin kovia pettymyksiä, että pääkopassa alkoi tuntua, että tällekin keväälle voisi saada jonkinlaisen kruunun", Jokinen taustoittaa.
Yksinluistelua 25 minuuttia
Floridan kippari saapui Riikaan iltapäivällä, mutta ei aivan ehtinyt joukkueen yhteisharjoituksiin. Hän luisteli yksikseen 25 minuuttia ja ampui verkkaiseen tahtiin kiekkoja tyhjään maaliin.
"Ihan hyvältä tuntui, vaikka tämä oli ensimmäinen kerta luistimilla kolmeen ja puoleen viikkoon. Eivät kunto ja tuntuma mihinkään katoa. Olen kuitenkin pelannut tällä kaudella jo 90 peliä, ja pääsenhän vielä aamulla (sunnuntai) toisen kerran jäälle", olympiakiekossakin mukana ollut Jokinen huomauttaa.
Entäpä aikaeron tuoma rasitus?
"Kaikki on korvien välistä kiinni. Ainakaan olympialaisissa minulla ei ollut mitään ongelmia."
Pelipaidan numero?
"Numero 12 (Pirnes) on varattu, mutta minulle on ihan sama, mikä numero minulle sieltä annetaan."
Työsulkukaudella 04-05 Jokinen käytti HIFK:ssa numeroa 84, joka tulee siitä, että 8+4=12.
Heti ykkösketjun sentteriksi
Sunnuntain Norja-otteluun Jokinen pääsee jo maineensa ja aikaisempien saavutustensa perusteella ykkösketjun keskelle. Laidoilleen hän saa Antti Miettisen ja Ville Peltosen.
"Villen kanssa pelanneet pitkään yhdessä, ja Miettisen kanssa muutaman ottelun kotikisoissa 2003", Jokinen muistaa.
Kun MM-turnaus on ohi, Jokinen lentää takaisin perheensä luo Floridaan.
"Vanhempi tyttäreni saa käydä koulun loppuun. Suomeen tulemme sitten kesäkuun puolella."
Viuhkola seuraa pelin katsomosta
Senttereistä huilivuorossa on Kärppien Jari Viuhkola. Tommi Santala putoaa ykkössentterin paikalta 13. hyökkääjäksi.
"Viuhkola on pelannut vahvan kevään ja oli Ruotsin turnauksessa meidän kantavia voimia. Eilen (perjantai) tuli ensimmäinen notkahdus ja nyt tämän huilin jälkeen hän varmasti pääsee takaisin samalla tasolle ja kenties siitä vielä ylikin", luonnehtii Westerlund Viuhkolan istuttamista katsomoon.
Westerlund näki paikan päällä Norja-Tshekki-ottelun, jonka Tshekki vei lukemin 3-1.
"Norja on vahva, se haastoi Tshekin, eikä tasapeli jäänyt kauas. Meidän pitää muistaa puolustaa silloin kun on sen aika", Westerlund antaa koordinaatit leijonien pelitaktiikkaan.
Suomi kohtaa jatkolohko E:n ottelussa Norjan tänään kello 16.15. TV2 lähettää ottelun suorana lähetyksenä.