"Hän on minun nuoruuteni ja koko elämäni paavi", sanoo Maria Gutierrez, katolinen lähetystyöntekijä, jonka Johannes Paavali itse on lähettänyt Suomeen.
Espanjalainen Gutierrez on tavannut paavin. Kokemuksen täytyy olla Maria Gutierrezin elämän rakkaimpia.
Gutierrez työskentelee vapaaehtoisena Oulussa Nasaretin pyhän perheen seurakunnassa, jossa perjantaina järjestettiin viikoittainen hartaushetki.
Paavista ei hartaudessa puhuttu, mutta hän oli varmasti jokaisen ajatuksissa.
Paikalla ei ollut paljon väkeä, mutta sunnuntaina kello 11 alkaa messu, johon uskovien odotetaan tulevan paikalle.
Gutierrez näkee paavin kärsimyksessä hyvääkin. Kärsimys ei ole turhaa, sillä on tarkoitus. Lisäksi paavi elää todeksi omat sanansa.
"Hän on puhunut kärsimyksestä ja sairaudesta. Hän pysyy rohkeana loppuun asti."
Maria Gutierrez ylistää paavia elämän puolustajana. Johannes Paavali II on tunnettu miehenä, joka pitää aborttia murhana. Gutierrezin sanat eivät ole tyhjiä, hänellä itsellään on kymmenen lasta.
"Minä olen
sinun pappisi"
Myös kirkkoherra Paolo Berti on kohdannut paavin, kymmenkunta vuotta sitten, jolloin Berti lähetettiin papiksi Ouluun.
"Sanoin hänelle, että minä olen sinun pappisi. Hän hymyili", isä Paolo Berti kertoo.
Seurakuntalaiset ovat tietenkin huolissaan hengellisen johtajansa kohtalosta. Hänen puolestaan on rukoiltu, sanoo Paolo Berti.
Paavin kärsimys tuo Bertille mieleen apostoli Paavalin, joka sanoi, että Jumalan voima tulee näkyviin heikkoudessa.
Iivari Ailisto, 18, katolisen seurakunnan jäsen, ei ole juuri pohtinut paavia. "En tiedä, onko hän sankari", lukiolainen myöntää. Paavin sairaus panee kuitenkin nuoren miehen miettimään.