Hämmennys kasvoi tiistaina palestiinalaisalueilla ja muualla maailmassa, kun presidentti Jasser Arafatin tilasta annettiin ristiriitaisia tietoja. - Hän on hyvin sairas, totesi ulkoministeri Nabil Shaath Pariisissa pidetyssä tiedotustilaisuudessa.
Shaath vakuutti, että Arafat oli edelleen illalla hengissä mutta hänen tilansa oli heikentynyt entisestään. Shaathin mukaan Arafatin aivot, sydän ja keuhkot toimivat edelleen. Presidentin kerrottiin toisaalta vaipuneen "yhä syvemmälle koomaan".
- Hänen elämänsä ja kuolemansa riippuvat ruumiin vastustuskyvystä ja Jumalan tahdosta. Haluan sulkea pois kysymyksen eutanasiasta - muslimit eivät hyväksy sitä, Shaath muotoili.
Shaathin mukaan presidentti on elämää ylläpitävien laitteiden varassa. Hän kiisti kuitenkin tiedot, joiden mukaan Arafat olisi kuollut. Lisäksi Arafatia hoitavat ranskalaiset lääkärit vakuuttivat potilaansa olevan elossa.
Sen sijaan nimettömänä pysyneen palestiinalaisministerin mukaan Arafat menehtyi varhain tiistaina aivoverenvuotoon ja palestiinalaishallinnossa kiistellään nyt siitä, koska ja miten presidentin poismenosta tiedotetaan. Näin vakuuttivat myös monet muut palestiinalaislähteet.
- Kyllä, hän on kuollut. Siitä ilmoitetaan pian, sanoi eräs presidenttiä lähellä oleva viranomainen tiistaina illalla.
Johtokolmikko tapasi lääkäreitä
Shaath matkusti maanantaina Pariisiin yhdessä pääministeri Ahmed Qurien ja Palestiinan vapautusjärjestön PLO:n pääsihteerin Mahmoud Abbasin kanssa. Arafatin valtaoikeudet on siirretty toiseksi lähinnä Qurielle ja Abbasille, joiden poliittista linjaa pidetään maltillisena.
- Hän on hyvin vaikeassa tilassa, suostui Abbas sanomaan tavattuaan ranskalaisia lääkäreitä. Yhdysvaltain ulkoministeri Colin Powell arvioi, että palestiinalaishallinto on onnistunut kiitettävästi pitämään yllä järjestystä, kun Arafat on ollut poissa. - Toivottavasti rauhan ja vakauden ilmapiiri saadaan säilytettyä, Powell sanoi.
Kiista Arafatin tulevasta hautapaikasta näyttää kiihtyneen samaan aikaan, kun presidentin kunto on huonontunut. Arafat haudataan päämajansa alueelle Ramallahissa, jos hän kuolee lähiaikoina, kertoi Arafatin korkea-arvoinen avustaja Tajeb Abdel-Rahim.
Vahvistamattomien tietojen mukaan Israel vastustaa Arafatin hautaamista Länsirannalle. Israelin hallituksen mukaan Arafat tulee haudata Gazaan, vaikka Arafat itse olisi halunnut tulla haudatuksi Jerusalemiin.