Haminan kaupunginhallitus ja Vehkalahden kunnanhallitus päättivät myöhään maanantai-iltana esittää valtuustoilleen Haminan ja Vehkalahden yhdistämistä yhdeksi kunnaksi.
Hallitukset esittävät, että molemmat nykyiset kunnat lakkautetaan ja perustetaan uusi kunta Haminan kaupunki.
Hallitusten hyväksymät yhdistymissopimukset käsitellään valtuustoissa 10. huhtikuuta. Tavoitteena on, että uusi kunta aloittaa toimintansa 2003 alusta.
Haminan ja Vehkalahden yhdistymisprosessi heräsi henkiin uudelleen syyskuun lopulla viime vuonna. Kunnilla on monia yhteisiä uhkatekijöitä, jotka Haminan kaupunginjohtajan Pentti Ikävalkon mukaan tukevat yhdistymistä.
"Näistä päällimmäisiä ovat kuntien heikkenevä talous, jyrkästi aleneva väestönkehitys ja huomattavat työpaikkamenetykset kuten Stora Enson Summan tehtaan yhden paperikoneen pysäyttäminen, sataman vaikeudet ja väkeä vähentävät muutokset varuskunnassa", Ikävalko luetteli.
Haminan ja Vehkalahden kuntaliitosta puuhattiin viimeksi 1998. Silloin liitoksen kariutuminen kärjistyi E18 -tien linjaukseen. Haminan läpi kulkevasta tieosuudesta on tullut itäliikenteen pullonkaula. Vehkalahdelle ei haluttu Haminan ohittavaa tielinjausta, joten liittyminen äänestettiin nurin.
Nyt hyväksytyssä uuden Haminan kaupungin toimintastrategiassa on päätetty, että molemmat kunnat tyytyvät tielinjausasiassa valmisteilla olevaan korkeimman hallinto-oikeuden päätökseen.
Kuntien johtavat poliitikot ovat sitä mieltä, että liitos hyväksytään kummassakin valtuustossa. Haminan kaupunginhallituksessa yhdistymisestä päätettiin yksimielisesti.
Vehkalahden kunnanhallituksessa yhdistämissopimus herätti laajempaa keskustelua ja siitä jouduttiin äänestämään. Yhdistyminen hyväksyttiin äänin 7–2. Keskustalainen hallituksen jäsen jätti hylkäävän esityksen, mutta sitä ei kannatettu.
Uusi kaupunki ottaa käyttöön Vehkalahden kunnan vaakunan. Kaupunkia johtavat kaupunginjohtaja ja apulaiskaupunginjohtaja. Kaupunginjohtajan virkaan nimetään Pentti Ikävalko ja apulaiskaupunginjohtajaksi Vehkalahden kunnanjohtaja Kari Halonen.
"Kuntalain muutos oli merkittävä tekijä yhdistymisneuvottelujen onnistumiselle. Nyt emme häviä valtionosuuksissa sen takia, että yhdistymme. Näin olisi käynyt ennen uutta lakia vielä vuosi sitten", Halonen sanoo.
Hän kertoo laskeskelleensa, että myös synergiaedut mukaan lukien kuntaliitoksella uusi kaupunki saa rahaa lisää käyttöönsä 30–35 miljoonaa euroa seuraavalle viidelle vuodelle.
Haminan ja Vehkalahden yhteenlaskettu talousarvio on tälle vuodelle noin 118 miljoonaa euroa. Nostamalla yhdellä prosentilla veroäyrejään kuntien tulisi kerätä veroa 10–15 vuotta saadakseen samansuuruisen summan kasaan, Halonen laskeskelee.
Valtion yhdistymisavustuksena uusi Haminan kaupunki saa yhteensä 6,7 miljoonaa euroa ja lisäksi se anoo sisäasianministeriöltä 1,68 miljoonaa euroa kuntajakolaissa tarkoitettua investointi- ja kehittämishankkeiden tukea.
Lisäksi valtiolta odotetaan epävarmoja saatavia mm. liikenneyhteyksien parantamiseen runsaat 8 miljoonaa euroa.
Uuden kaupungin väkiluvuksi tulee runsaat 21 000. Vehkalahtelaisia on nyt vajaat 12 000 ja haminalaisia vajaat 10 000.
Uuden kaupungin kunnalliseksi veroprosentiksi on kaavailtu 18 äyriä. Nyt haminalaiset maksavat 17,75 äyriä ja vehkalahtelaiset 18 äyriä kunnallisveroa.