Formula ykkösten Singaporen gp:n lähtöruudukko povaa MM-taistelun jatkuvan vielä sunnuntaisen gp:n jälkeen. MM-sarjassa kolmantena oleva Sebastian Vettel nousi eturiviin, kun sarjan kärjessä olevat Brawn-tallin Jenson Button ja Rubens Barrichello hiipuivat lähtöruutuihin kymmenen ja kaksitoista.
Paalupaikalta voittoa tavoittelee McLaren-tallin Lewis Hamilton. Vettel jäi hänestä 0,3 sekuntia. Kummaltakin jäi yksi nopea kierros aika-ajon kolmosjaksossa ajamatta, kun Barrichello kolaroi ratavalliin ja aika-ajo keskeytyi. Williamsin Nico Rosberg varmisti kakkosrivin lähtöpaikan aika-ajon kolmannella sijalla.
"Perjantain harjoitus ei mennyt minulta loistokkaasti, joten nyt oli kova yritys päällä. Kiitos tallin väelle, joka rakensi autoani uusiin puihin aamukymmeneen", Hamilton tuumi.
Punaisten lippujen noustessa Barrichellon kolarin jälkeen aika-ajoa oli jäljellä 26 sekuntia. Kaikki tallit päättivät aika-ajon siihen, vaikka aika-ajo virallisesti jatkui vielä myöhemmin noiden puuttuvien sekuntien ajan. Hamilton ja Vettel eivät halunneet spekuloida sillä, mitä tuo puuttuva kierros olisi voinut tuoda tullessaan.
"Kuka sen tietää", lähtöpaikkoihinsa tyytyväinen kaksikko tuumi. Hamiltonille paalupaikka oli kauden kolmas. Vettel taas on ensi kertaa eturivissä sitten heinäkuisen Unkarin gp:n.
Tyytyväinen Vettel ei ennakoi
Vettel on MM-sarjassa 26 pisteen päässä Buttonista ja 12 pistettä toisen olevasta Barrichellosta. Jos saksalainen haluaa jatkaa MM-taistelua, hänen on voitettava sunnuntaina mieluusti molemmat Brawn-kuljettajat. Sarjasta on ajamatta Singaporen gp mukaan lukien neljä kilpailua.
Singaporen katuradalla ohittaminen muuten kuin varikkokäyntien aikana on lähes mahdotonta, joten lähtöpaikan merkitys on erittäin suuri. Vettel oli tyytyväinen lähtöpaikan lisäksi myös Red Bull-ajokkinsa käytökseen. Hän ei silti halunnut ennustella mahdollisuuksiaan sunnuntaisessa gp-kilpailussa.
"Hieno juttu olla eturivissä. Se on tärkeää katuradalla, mutta mikä lie sitten kennelläkin auton paino (bensamäärä)", Vettel tuumi.
"Omaan autoon tuli tähän kisaan uusia osia ja se toimii tällä radalla hyvin, mutta sunnuntain kisasta tulee pitkä."
Brawn myönsi arviointivirheen
Brawn-tallin johtaja Ross Brawn otti tallinsa piikkiin Buttonin jäämisen 12. ruutuun. Barrichello oli aika-ajossa viides, mutta putosi 10. lähtöruutuun koska hänen autoonsa vaihdettiin uusi vaihdelaatikko. Se tuotti rangaistuksena viiden sijan heikennyksen lähtöpaikkaan aika-ajon sijoitukseen verrattuna.
"Aliarvioimme kilpailun tason aika-ajon toisella jaksolla. Käytimme yhden käytetyn ja yhden uuden setin renkaita. Uudella setillä ei saatu auton tasapainoa kohdalleen. Oli lähellä, ettei kumpikin auto pudonnut aika-ajon kolmannelta jaksolta", Brawn harmitteli BBC:lle.
Heikki Kovalainen oli aika-ajossa kymmenes, mutta pääsee yhdeksänteen lähtöruutuun Barrichellon rangaistuksen ansiosta. Kimi Räikkönen jäi Ferrarillaan 13. lähtöruutuun, kun tallitoveri Giancarlo Fisichella putosi jo aika-ajon toiselta jaksolta ja oli kahdeksastoista.