Formula ykkösten MM-sarjan kärkimiehen Lewis Hamiltonin vauhti oli häikäisevää perjantain harjoituksissa Japanin Suzukassa. Mercedeksellä ajava Hamilton kellotti harjoitusten nopeimman ajan 1.28,217 ja jätti muut kuljettajat kauas taakseen. Toiseksi nopeinta vauhtia pitänyt Mercedeksen Valtteri Bottas jäi Hamiltonin parhaasta ajasta peräti 0,461 sekuntia.
Kolmanneksi ripein ja Hamiltonin kanssa maailmanmestaruudesta kamppaileva Ferrarin Sebastian Vettel kiersi rataa yli 0,8 sekuntia hitaampana.
- Suzuka on yksi suosikkiradoistani, ehkä jopa ykkönen, Hamilton ilakoi uutistoimisto AFP:n mukaan.
- Autot tuntuvat menevän joka vuosi Suzukassa vain kovempaa ja kovempaa. Uskomatonta. Tällaisia ratoja ei enää tehdä, britti jatkoi.
Vettel on 50 pistettä Hamiltonia perässä MM-kokonaistilanteessa. Saksalainen tarvitsee käytännössä voiton sunnuntain kisasta, jotta hän voi vielä elätellä realistisesti toiveita maailmanmestaruudesta.
- Tiedämme mitä teemme. Jos nappaamme paalupaikan lauantaina, hienoa. Jos emme, meidän pitää olla heti siinä perässä ja katsoa mitä tapahtuu, Vettel pyöritteli mahdollisuuksiaan AFP:n mukaan.
Räikkönen: Voit sanoa mitä haluat
Harjoitusten perusteella Hamiltonin paalupaikkaa voi uhmata ainoastaan tallikaveri Bottas - jos hänkään.
- Saimme hyvän lähtökohdan tähän viikonloppuun. Rehellisesti sanottuna ensimmäinen harjoitussessio oli minulle parempi kuin toinen. Meillä on yö aikaa pakertaa auton asetusten parissa, Bottas kertoi.
Kimi Räikkösellä ei ollut aihetta juhlaan harjoitusten perusteella. Ferrarin suomalaiskuljettaja ei pysynyt alkuunkaan Hamiltonin vauhdissa, sillä eroa syntyi yli 1,2 sekuntia. Räikkönen olikin harjoitusten jälkeen erittäin vähäsanainen.
- En tiedä. Voit sanoa mitä haluat. Nyt on perjantai, Räikkönen totesi, kun häneltä tiedusteltiin, onko Mercedes tällä hetkellä täysin omassa liigassaan.
Pienen tivaamisen jälkeen Räikkönen myönsi, että Ferrarilla on paljon tehtävää.
- Yritämme löytää paremmat säädöt autoon, hän sanoi.