Lewis Hamilton starttaa paalupaikalta formula 1 -kauden avauskilpailuun huomenna Australiassa. Hamilton kaasutteli ykköseksi kauden ensimmäisissä aika-ajoissa ja osoitti Mercedeksen olevan edelleen aika-ajovauhdissa selvästi nopein auto.
Kimi Räikkönen oli neljäs, Valtteri Bottas puolestaan epäonnistui hieman ja jäi vasta 11. ruutuun.
Hamilton päihitti tallitoverinsa Nico Rosbergin 0,36 sekunnilla. Kolmosruutu meni Ferrarin Sebastian Vettelille, joka jäi Hamiltonista yli 0,8 sekuntia. Räikkösellä kertyi eroa Hamiltoniin lähes 1,2 sekuntia.
Molemmat Ferrari-kuskit jättivät aika-ajon kesken jo muutamaa minuuttia ennen loppua ja päättivät säästää renkaita huomiseen kisaan. Tallissa katsottiin, että Mercedeksen aika-ajovauhtiin ei kuitenkaan ole mahdollisuuksia.
- Minun täytyy todella nostaa hattua tälle tallille siitä, mitä he ovat tehneet, nostaneet jälleen kerran rimaa, Hamilton sanoi lehdistötilaisuudessa.
- Nautin todella ajamisesta. Aika-ajoissa oli joitakin seksikkäitä kierroksia, ajaminen vain soljui enkä tehnyt virheitä.
Paalupaikka oli Hamiltonille jo uran 50:s.
- Olemme ottaneet askelen eteenpäin. Etenkin huomenna meidän pitäisi olla selvästi lähempänä. Odotimmekin heidän olevan vahvoja aika-ajoissa, Vettel sanoi.
Bottaksen aika-ajo päättyi kakkososioon, jossa hän joutui uuden pudotusjärjestelmän uhriksi. Tallitoveri Felipe Massa selviytyi päätösosioon ja oli kuudes.
Viides ruutu meni Toro Rosson Max Verstappenille.
Uusi aika-ajosysteemi ei tehnyt vaikutusta. Aika-ajon päätösosiosta tuli melkoinen antikliimaksi, kun radalla ei nähty viimeisten minuuttien aikana lainkaan autoja.