Lauantaina mitellään viime kauden liigafinaaleiden toinen uusinta, kun Kärpät ja HPK kohtaavat tällä kaudella toistamiseen.
Samat joukkueet avasivat jääkiekkoliigan syyskuun puolivälissä. Tuolloin Kärpät sai pienen revanssin viime keväästä Shaun Heshkan, Sami Anttilan ja Topi Niemelän maaleilla tulleen 2-3-voiton myötä.
Ottelu nousi otsikoihin myös monien mielestä kyseenalaisesti hylätystä HPK:n maalista, josta ritaripaitojen päävalmentaja Antti Pennanen hermostui toden teolla. Pennasen purkaus päätyi myös tv-katsojien korviin, koska valmentajat olivat lähetystä varten mikitettyjä.
Liiga-avauksen jälkeen joukkueiden kurssi on osoittanut eri suuntaan. Kärpät porskuttaa ennätysvahvasti kauden aloittaneen sarjakärki Tapparan vanavedessä kolmen pisteen päässä yhden ottelun vähemmän pelanneena.
Rästipelinsä voittamalla ainoastaan kertaalleen tällä kaudella ilman pisteitä jäänyt Kärpät voi nousta tamperelaisten kanssa tasapisteisiin sarjakärkeen.
Hämeenlinnalaiset ottivat kauden kymmenestä ensimmäisestä pelistään vain kolme voittoa ja valahtivat sarjataulukossa sijalle kymmenen. Sen jälkeen joukkue on petrannut, ja viidestä viimeisimmästä pelistään HPK ei ole jäänyt pisteittä kertaakaan. Voiton ritaripaidat ovat ottaneet neljästä viime pelistään.
Hämeenlinnalaisilla lepoetu
Lähtökohdat lauantain kohtaamiseen suosivat perjantaina levännyttä HPK:ta. Kärpät pelasi perjantaina Raksilassa KalPaa vastaan ja lensi etelään vasta lauantaiaamuna.
Oululaiset ottivat päiväunia varten Vantaalta hotellista päivähuoneet ja matkustavat loppumatkan bussilla Hämeenlinnaan vasta juuri ennen peliä.
– Yritämme optimoida matkustamisen, päävalmentaja Mikko Manner taustoitti.
Sattumalta molempien joukkueiden viimeisin mittari Liigasta on KalPa. Lähes identtisellä kokoonpanolla molemmissa peleissä pelannut kuopiolaisryhmä hävisi HPK:lle keskiviikkona kotihallissaan jatkoajan jälkeen.
Perjantaina Kärpät murskasi KalPan Raksilassa tshekkipakki Jakub Krejcikin hattutempun siivittämänä maalein 7-1.
Parit tuoreet jalat kokoonpanoon
Kärppien kokoonpanossa on pieniä muutoksia perjantain peliin nähden. Nelosketjuun nousevat tuoreina miehinä hyökkääjät Tino Metsävainio ja Julius Hermonen. Perjantaina kokoonpanosta ulos pullahtavat Jesse Koskenkorva sekä AkuRäty.
Maalivahtipeluutuksessa Kärpät on palannut vuoroperiaatteeseen Justus Annusen laitettua Liigan nollaputkiennätyksen uudelle sataluvulle. Perjantaina pelanneen slovakkivahti Patrik Rybarin tilalle nousee lauantaina uusi ennätysmies Annunen.
Myös kotijoukkue HPK lähtee lauantain otteluun minimimuutoksilla. Keskiviikon KalPa-peliin nähden ainoastaan seitsemäs puolustaja vaihtuu Roope Laavaisesta Otto Latvalaan.
Kärppien kokoonpano kello 17.00 Hämeenlinnassa pelattavassa HPK-ottelussa:
Hyökkääjät
#17 Mika Pyörälä – #91 Juho Lammikko – #9 Jesse Puljujärvi
#36 Jussi Jokinen – #19 Michal Kristof – #13 Julius Junttila
#67 Jasper Lindsten – #27 Miska Humaloja – #21 Otto Karvinen
#41 Jari Sailio – #25 Tino Metsävainio - #23 Julius Hermonen
Puolustajat
#63 Jakub Krejcik – #26 Shaun Heshka
#71 Ludwig Byström – #28 Mikko Niemelä
#5 Lasse Kukkonen – #7 Topi Niemelä
#4 Joona Huttula
Maalissa #30 Justus Annunen, varalla #42 Patrik Rybar