Ulkovallat vaativat lauantaina välitöntä loppua Gazan verenvuodatukselle. Jopa 195 ihmistä sai surmansa, kun Israel moukaroi Gazaa kostoksi palestiinalaisten raketti-iskuista. Israelin mukaan ilmaiskut olivat kuitenkin "vasta alkua".
Päivä oli yksi verisimpiä palestiinalaisten ja Israelin välisessä konfliktissa. Haavoittuneita on useita satoja. Gazaa hallitseva Hamas-järjestö uhkasi päästää helvetin valloilleen. Se kehotti kannattajiaan kostamaan iskut ja neuvoi Gazan lähellä asuvia israelilaisia valmistautumaan hautajaisiin.
Myös itsemurhaiskujen mahdollisuutta väläyteltiin. Pikainen vastaus Hamasilta tuli heti, kun se ampui kymmeniä raketteja Israeliin. Ainakin yksi israelilainen sai surmansa.
Musta savu kohosi Gazan kaupungista, missä kuolleita ja haavoittuneita lojui maassa kymmenien ilmahyökkäysten jälkeen. Hyökkäykset tuhosivat myös Hamasin turvallisuusjoukkojen rakennuksia. Kahdessa oli meneillään uusien jäsenten valmistujaisseremoniat.
Hamasin mukaan ainakin sata turvallisuusjoukkojen jäsentä sai surmansa. Kuolleiden joukossa oli myös Gazan poliisipäällikkö. Lisäksi iskuissa kuoli palestiinalaislähteiden mukaan naisia ja lapsia. Gazan alueen ruumishuoneilta loppuivat tilat.
Avustusjärjestöt sanoivat olevansa huolissaan siitä, että Israelin hyökkäys synnyttää ruoka-avusta riippuvaisessa Gazassa humanitaarisen kriisin. Israel avasi juuri ennen hyökkäystä Gazan rajat päästääkseen alueelle ruoka-apua.
"Aika taistella"
Molempien osapuolten uhkausten perusteella väkivallalle ei näy pikaista loppua. Tarkkailijoiden mukaan ilmaiskujen myötä Gazassa saattaa alkaa jälleen verisempi kausi yhdeksän kuukauden hieman rauhallisemman jakson jälkeen. Israelin ja Hamasin tulitauko päättyi vähän ennen joulua.
Israelin puolustusministeri Ehud Barak sanoi sotilasoperaation vievän aikaa, ja tarvittaessa sitä laajennetaan.
"Operaatiosta ei tule helppoa eikä siitä tule lyhyttä. On aika elää rauhassa ja on aika taistella, ja nyt on tullut aika taistella", Barak sanoi.
Ulkoministeri Tzipi Livni sanoi äskettäin, että Hamasin hallinnon on päätyttävä Gazassa, koska islamistit eivät ikinä tee rauhaa Israelin kanssa. Hamas otti alueen hallintaansa viime vuoden kesällä.
Palestiinalaisten presidentti Mahmud Abbas kutsui Israelin hyökkäyksiä rikollisiksi ja vaati kansainvälistä yhteisöä puuttumaan tilanteeseen. Palestiinalaiset järjestivät Israelin vastaisia mielenosoituksia useilla Länsirannan paikkakunnilla.
Arabimaat koolle
EU:n ulkopoliittinen edustaja Javier Solana vaati lauantaina välitöntä tulitaukoa Gazaan. Myös unionin puheenjohtajamaa Ranska sekä Britannia ja Venäjä kehottivat osapuolia lopettamaan taistelut.
Ranska sanoi olevansa hyvin huolissaan väkivaltaisuuksien kiihtymisestä. Samalla puheenjohtajamaa valitteli siviiliuhrien suurta määrää. Yhdysvallat tyytyi sanomaan, että Israelin pitäisi pyrkiä välttämään siviiliuhreja. Valkoisen talon edustajan mukaan väkivaltaisuuksien loppuminen on kiinni Hamasista.
Arabimaiden ulkoministerit kokoontuvat sunnuntaina Kairoon hätäistuntoon pohtimaan yhteistä vastausta Israelin hyökkäykseen.
