Hamasin perustajajäsen ja hengellinen johtaja Ahmed Yassin on kuollut Israelin ilmaiskussa. Israelin helikopterit laukaisivat ohjuksia kohti Yassinia, kun tämä poistui moskeijasta varhain aamulla. Iskussa kuoli silminnäkijöiden mukaan myös kaksi hänen avustajaansa ja yksi sivullinen.
Israelin armeija vahvisti surmanneensa Hamas-järjestön johtajan Ahmed Yassinin Gazaan tehdyssä ilmaiskussa. Israelin mukaan Yassin on suoraan vastuussa kymmenistä "terroristi-iskuista". Armeijan mukaan Yassin kuoli hänen autoaan vastaan tehdyssä iskussa. Veriteon jälkeen Israel sulki Länsirannan ja Gazan kaistan ja esti palestiinalaisilta pääsyn Israelin puolelle.
Hamas kiirehti heti vannomaan kostoa. Hamasin sotilaallisen siiven Ezzedin al-Qassamin prikaatien mukaan kostotoimiin ryhdytään heti.
Palestiinalaisten itsehallinto tuomitsi iskun ja Yhdysvallat kehotti osapuolia pidättyväisyyteen.
"Tämä on hullu ja hyvin vaarallinen teko. Se avaa oven ammolleen kaaokselle. Yassin on tunnettu maltillisuudestaan ja hän hallitsi Hamasin, sen vuoksi tämä on hyvin vaarallinen, raukkamainen teko", sanoi pääministeri Ahmed Qurie.
Palestiinalaisten presidentti Jasser Arafat tuomitsi maanantaina Hamasin hengellisen johtajan Ahmed Yassinin surman. Samalla hän julisti kolmen päivän virallisen suruajan Länsirannalle ja Gazaan.
Yhdysvaltain ulkoministeriön edustaja puolestaan kehotti osapuolia pysymään rauhallisena ja pidättymään vastaiskuista. Israelin varapuolustusministerin Zeev Boimin mukaan Hamas-järjestön johtaja Ahmed Yassin oli ?merkitty tapettavaksi?. Israelin radio puolestaan kertoi, että pääministeri Ariel Sharon ohjasi henkilökohtaisesti iskua Yassinin vastaan.
Palestiinalaisjärjestöt julistivat sodan Israelille
Kaksi palestiinalaisryhmää julisti maanantaina sodan Israelille sen jälkeen, kun Hamasin johtaja Ahmed Yassin oli saanut surmansa Israelin ilmaiskussa. Hamasin korkean johtajan Abdul Aziz al-Rantisin mukaan sota on nyt avoin, eikä israelilaisilla ole turvaa palestiinalaisalueilla.
Myös Al Aksan marttyyrien prikaatit ilmoitti julistavansa sodan Israelia vastaan. "Sota, sota, sota sionistien pojille. Silmä silmästä. Vastaisku tulee lähitunteina", sanoi ryhmä.
Palestiinalaisten pääneuvottelijan Saeb Erekatin mukaan Yassinin kuolema vain edistää väkivaltaa. "Tuomitsen tämän israelilaisten joukkojen halpamaisen rikoksen. Israelin hallitus on näin valinnut selkkauksen laajenemisen ja vastakkainasettelun tien", Erekat sanoi.
Länsirannalle julistettiin maanantaina palestiinalaisten yleislakko, ja sekä Länsirannalla että Gazassa palestiinalaiset tulivat kaduille osoittamaan mieltään Yassinin surmannutta iskua vastaan.
Israelilaisjoukot surmasivat kaksi palestiinalaista nuorta
Israelilaiset sotilaat ampuivat maanantaina kaksi palestiinalaista nuorta, jotka osallistuivat Khan Younisissa järjestettyyn joukkomielenosoitukseen, kertoivat palestiinalaiset sairaalalähteet.
Silminnäkijöiden mukaan mielenosoittajat tungeksivat tiesululle ja kivittivät sitä vartioivia israelilaissotilaita. Sotilaat avasivat silminnäkijöiden mukaan tulen kohti joukkoa, jossa oli suurimmaksi osaksi koululaisia.
Kymmenettuhannet palestiinalaiset tulvivat Gazassa kaduille suremaan Hamas-järjestön hengellisen johtajan Ahmed Yassinin surmaa.
Palestiinalaiset kaduille suremaan Yassinia
Kymmenettuhannet palestiinalaiset tulivat maanantaina kaduille Länsirannalla suremaan Hamasin hengellistä johtajaa Ahmed Yassinia, joka sai surmansa aiemmin päivällä Israelin helikopteri-iskussa.
Ensimmäiset väkijoukot kokoontuivat Jeninin kaduille Länsirannan pohjoisosassa. Itkevä ja huutava ihmisjoukko kerääntyi marssille läpi Jeninin kapeiden katujen.
"Tämä on uuden ajan alku. (Israelin pääministeri Ariel) Sharon on aloittanut uuden sodan palestiinalaisia vastaan ja me olemme valmiit taistelemaan häntä vastaan", sanoi Al Aksan marttyyrien prikaatien paikallisjohtaja Zakaria al-Zubeidi.
Myös Länsirannan suurimmassa kaupungissa Nablusissa tuhannet palestiinalaiset valmistautuivat mielenosoituksiin. Länsirannalle ja Gazaan julistettiin jo aiemmin yleislakko.
USA ja EU pitävät Hamasia terrorijärjestönä
Sekä Yhdysvallat että Euroopan unioni pitävät Hamasia terrorijärjestönä. Suuri osa palestiinalaisista on kuitenkin sitä mieltä, että järjestö tekee vain laillista vastarintaa julmaa miehittäjää vastaan. Hamas on tehnyt lukuisia iskuja Israelissa.
Lyhyellä aikavälillä Hamasin tavoitteena on karkottaa israelilaiset Länsirannalta ja Gazasta. Lopullisena tavoitteena on tuhota Israelin valtio ja perustaa islamilainen valtio koko historiallisen Palestiinan alueelle.
Hamas on radikaaleista islamistisista järjestöistä suurin, ja se perustettiin palestiinalaisten ensimmäisen kansannousun alettua vuonna 1987.
Terrorileimasta huolimatta Hamasilla on myös näkyvä sosiaalinen roolinsa: se mm. rakentaa ja ylläpitää kouluja ja sairaaloita. Tämä on lisännyt järjestön suosiota erityisesti ahtaasti asutussa ja väkivallan raatelemassa Gazassa.
Yassinin surma tuomittiin
Hamasin hengellisen johtajan Ahmed Yassinin surma tuomittiin maanantaina. Britannian mukaan surma ei todennäköisesti auta taistelussa terrorismia vastaan. Iranin mukaan teko oli valtioterrorismia.
Britannian ulkoministeri Jack Straw sanoi saapuessaan EU:n ulkoministerin kokoukseen Brysseliin, että vaikka Israelilla on oikeus puolustaa itseään terrorismia vastaan, se ei voi käyttää kansainvälisen lain ulkopuolisia keinoja.
Iranin ulkoministeriön edustajan mukaan verityö oli esimerkki sionistisen hallituksen tukemasta terrorismista ja barbarismista.