Saksan sprinttimiesten valmentaja Ismo Hämäläinen lupautui viime keväänä Mona-Liisa Malvalehdon henkilökohtaiseksi valmentajaksi. Pesti Saksaan ei estänyt orastanutta yhteistyötä, kun uudelta työnantajalta heltisi lupa Malvalehdon luotsaamiseen.
Malvalehto aloitti tämän kauden loistavasti, kun hän hiihti lokakuussa kuudenneksi Düsseldorfin sprintissä ja nappasi kuudennen sijan Kuusamon pikamatkalta. Parin huonon talven jälkeen sijoitukset olivat mannaa.
-- Mona-Liisa on päämäärätietoinen ja vaativa valmennettava. Hän on pitkäjänteisesti hetkessä elävä, Hämäläinen luonnehtii. Kun Hämäläinen on Saksan keikkojen välissä kotimaisemissaan Heinolassa, hän pyrkii seuraamaan Malvalehdon tekemisiä pari kertaa viikossa. Muuten valmennus on etätyötä.
Ennen Hämäläistä Malvalehdon valmennuksesta vastasi Jorma Manninen. Yhteistyö kävi vaikeaksi, kun Malvalehto asuu Lahdessa ja opiskelee Helsingissä, mutta Mannisen koti on Rovaniemellä.
-- Jorma kysyi minulta viime keväänä, olenko käytettävissä Mona-Liisan valmennuksessa. Jos olisin ollut Suomessa maajoukkuevalmentajana, en olisi voinut ottaa henkilökohtaista valmennettavaa, Hämäläinen sanoo ja antaa Malvalehdon alkukauden hyvistä sijoituksista enemmän kunniaa Manniselle kuin itselleen.