Hintakilpailu tuli suomalaiseen pitkän matkan joukkoliikenteeseen lentoliikenteen kautta pian puolitoista vuosikymmentä sitten. Silloin Finnair sai ensimmäisen todellisen haastajansa kotimaassa.
Linja-autojen kaukoliikenteessä lupiin perustuva sääntely alkoi murentua vasta viitisen vuotta sitten. Sitä ennen liikennöitsijöillä ei ollut suurempia paineita laskea hintoja. Matkustajistakaan ei ollut aina niin väliä, jos rahdin kuljetuksesta sai riittävästi tuloja.
Bussiliikenteessä muutos iski lopulta yhden yhtiön kautta. Alan perustukset alkoivat lohkeilla, kun nykyisin Onnibus.comina tunnettu yhtiö toi punaiset bussinsa teille.
Kun tulija pudotti hintoja roimasti, alan vanhojen yritysten oli seurattava perässä. Onnibus pystyi ulkomaiseen pääomistajaansa nojaten hankkimaan uutta kaksikerroskalustoa, jonka ansiosta se sai kuljetuksiinsa myös mittakaavaetua.
Maanantain uutinen, jonka mukaan Onnibus.com aloittaa yhteistoimintaneuvottelut, kertoo, että kaikki ei ole mennyt aivan suunnitelmien mukaan. Jo viime marraskuussa yhtiö ilmoitti karsivansa poikittaisreittejä. Nyt alkavat yt-neuvottelut koskevat enimmillään vajaata 80 työntekijää, joista kuutisenkymmentä kuljettajia.
Onnibusissa tuskin edes kuviteltiin, etteivät kilpailevat liikennöitsijät tai VR vastaisi haasteeseen. Jähmeänä pidetyn valtionyhtiön vastaisku vuosi sitten saattoi silti olla odottamattoman railakas: VR pudotti junalippujen hintoja neljänneksen, mikä veti junamatkusta-
jien määrän heti nousuun.
VR:n hinnoittelu pitää nyt huolen siitä, että Onnibus.com ei voi lähteä nostamaan hintojaan ainakaan niillä reiteillä, joilla se kilpailee junien kanssa. Kannattavuutta on haettava muilla keinoilla. Silloin hiljaisten vuorojen yli on pakko vedellä rukseja, ja henkilöstön ja kaluston käyttöä tehostaa.
Kaikkiaan Onnibus.comin asema vaikuttaa kuitenkin vakaalta. Yhtiö on muutamassa vuodessa kyennyt haukkaamaan merkittävän markkinaosuuden.
Uusi tulija ei kuitenkaan ole syössyt alaa turmioon. Päinvastoin, linja-autojen matkustajamäärät ovat kaikkiaankin kasvussa.
Samaan aikaan kun bussifirmat kilpailevat keskenään ja mittelevät VR:n kanssa, koko joukolla on myös yhteisenä haastajana henkilöautoliikenne.
Tässä kisassa joukkoliikenne on parantanut asemiaan. Edulliset liput ovat tulleet jäädäkseen. Jos joukkoliikennevälineeseen nousu vielä pari vuotta sitten tuli henkilöautoa kalliimmaksi jo kahdella matkustajalla, nyt tilanne on jo toinen.
Myös pitkän jakson trendit ovat joukkoliikenteen puolella. Nuoren sukupolven ajattelutavaksi näyttää yleistyvän, ettei osteta omaa asuntoa eikä hankita omaa autoa.
Se, millaisia innovaatioita joukkoliikenteeseen lähivuosina syntyy, vaikuttaa niin ikään muutoksen vauhtiin. Suunnitelmat parilla klikkauksella ostettavista joukkoliikenteen yhdistelmälipuista ovat yksi tekijä, joka voi tuoda joukkoliikenteelle uutta houkuttavuutta.