Halpalentoyhtiöt kiristävät kilpailua Saksassa ja matkustajat juhlivat. Uusi myrsky on luvassa, kun englantilainen Easyjet ostaa British Airwaysin saksalaisen tytäryhtiö Deutsche BA:n ja englantilaisen Go:n.
Halpalentoyhtiöt valtaavat ilmatilaa kaikkialla maailmassa. Perinteiset suuret yhtiöt yrittävät mukautua hintasotaan, tosin huonolla menestyksellä. Saksassakin alehinnoilla lentävät firmat ovat syksystä lähtien jatkuvasti lisänneet markkinaosuuksiaan.
Saksassa toimii nykyään viisi halpalentoyhtiötä: Deutsche BA, irlantilainen Ryanair, berliiniläinen Germania, hollantilaisen KLM:n tytäryhtiö Buzz ja Go. Vastaisuudessa kuviota sekoittaa suurimmaksi haastajaksi nouseva Easyjet, jos se onnistuu aikeissaan ostaa Deutsche BA ja Go.
Kreikkalaissyntyisen miljardööri Stelios Haji-Ioannoun omistamaa Easyjetiä pidetään aggressiivisimpana alan yrityksenä. Se aloitti seitsemän vuotta sitten kahdella koneella. Nykyään räikeän oranssisin tunnuksin lentävällä firmalla on 31 konetta, jotka lentävät pääasiassa Brittein saarilla tai sieltä ulkomaille 45 kohteeseen.
Easyjet tarjosi viime keskiviikkona 16 koneen ja päivittäin 130 vuoroa mm. Saksan vilkkaimmilla sisäisillä reiteillä lentävästä Deutsche BA:sta noin 40 miljoonaa euroa. Lähinnä Englannissa operoiva Go on tähän mennessä lentänyt Saksasta vain Münchenin ja Lontoon väliä.
Buzz ja Ryanair ovat toistaiseksi keskittyneet ulkomaanliikenteeseen. Niiden siivillä on päässyt esimerkiksi edestakaisin Lontooseen alle 150 eurolla, kun Lufthansalla on pitänyt maksaa moninkertaisesti enemmän.
Germania ja Deutsche BA ovat kilpailleet ulkomaan reittien lisäksi Saksassa. Huhtikuun alussa ne aloittivat uuden hintasodan pudottamalla pysyvästi hintojaan 20-30 prosentilla. Saksan sisällä niiltä on sen jälkeen irronnut lippu vähintään puolet halvemmalla kuin Lufthansalla.
Germania ryhtyi myymään esimerkiksi yhdensuuntaisia lentoja välillä Berliini-Frankfurt 99 eurolla. Lufthansa vastasi haasteeseen 105 eurolla, mutta Saksan kartellivirasto vaati sitä korottamaan hinnan takaisin vähintään 129,5 euroon. Lufthansan johto kuvasi tappiota ilmailuliikenteen mustaksi päiväksi.
Lufthansa on näihin päiviin asti vähätellyt halpakilpailijoita, jotka lentävät varsinkin ulkomaanreiteillä enimmäkseen syrjäkentille ja tarjoavat vain maksullisia ruoka-, juoma- ja muita palveluja. Istumatilatkin ovat ahtaampia, koska ne ovat lisänneet suuriin yhtiöihin verrattuna matkustajapaikkoja.
Saksan 22 miljoonaa vuotuista lentomatkustajaa houkuttelee uusia yrittäjiä. Asiantuntijat povaavatkin, että tulevaisuudessa maasta kehittyy Euroopan merkittävin halpalentomarkkina. Kilpailu kiristyy tavallisten matkaajien lisäksi myös liikemiehistä, jotka valitsevat yhä useammin edullisen vaihtoehdon.
Lufthansan uskotaan menettävän Easyjetin vuoksi nopeasti markkinaosuuksiaan kahdesta neljään prosenttia ja joutuvan alennuslinjalle. Pelätyssä pudotuspelissä englantilaisyhtiö saattaa nielaista Ryanairin eikä Germaniakaan ole kovin vahvoilla.