Tasavallan presidentti Tarja Halonen otti maanantaina yleisönsä Suomen suurlähetystön vastaanotolla Salt Lake Cityssä. Halonen muistutti, ettei ihminen saa ystäviäänkään pelkästään oman perheen piiristä, vaan joutuu laajentamaan lähipiiriään vaikka menemällä naimisiin.
"Siirtolaisuus on tavallaan kuin naimisiin menoa", Halonen totesi ja sai raikuvat aplodit vastaanotolle kerääntyneiltä Suomen sukuisilta Utahin asukkailta ja heidän puolisoiltaan.
Halosen välittömyys ja rento ote vetosivat kolmesataapäiseen vierasjoukkoon. Halonen kulki pitkään naisten jääkiekkomaajoukkueen kapteenin Sari Fiskin lahjoittama pelipaita päällään, kätteli ihmisiä ja kuulosteli tuntoja.
Pelipaita 02:n selässä luki Halonen, ja paita selvästi säväytti presidenttiä. Jäälle hän ei sentään aikonut naisten tiistaisessa olympia-avauksessa Kiinaa vastaan, vaikka onkin menossa otteluun.
"Ihan niin huonosti asiat eivät sentään ole, että minun pitäisi mennä kentälle", Halonen naurahti.
Avustaja perehdytti lumikourun saloihin
Presidentti saapui kisakaupunkiin myöhään sunnuntai-iltana ja kuuli Atlantin-lennolla uutiset Samppa Lajusen ja Jaakko Talluksen kaksoisvoitosta.
"Olisittepa kokeneet sen tunnelman koneessa, kun lentäjä kuulutti mitaleista", Halonen sanoi ja kertoi käyneensä onnittelemassa samassa koneessa matkustaneita mieskiekkoilijoita.
Urheilijat pääsivät kisakaupungissa sentään totuttautumaan aikaeroon ennen kisojen alkamista. Presidentille moista ylellisyyttä ei suotu, vaan seurueella oli täysi rumba päällä heti tulosta lähtien.
"Onneksi olen hyvä nukkumaan missä tahansa", Halonen lohduttautui.
Halonen oli maanantaina seuraamassa lumilautailijoiden edesottamuksia Park Cityssä ja oli tyytyväinen näkemäänsä. Lumikourun salat olivat tulleet tutuksi jo ennakkoon, sillä Halosen avustaja Sanna Viitanen harrastaa lajia.
Alkuviikolla penkkiurheiluohjelmaan kuuluu lisäksi muun muassa hiihtoa, mäkihyppyä ja jääkiekkoa.
Joukkueen hyvä henki ilahdutti presidenttiä
Presidentti oli erityisen viehättynyt siitä, että Suomen joukkueessa tuntui vallitsevan hyvä tunnelma ja että joukkueessa on niin paljon nuoria.
"Täällä on hienoja lajeja ja hienoja ihmisiä. Hyvä henki on tärkeää viimevuotisten Lahden tapahtumien jälkeen", presidentti korosti.
Presidentti muistutti, että suomalaisia on hemmoteltu hyvillä tuloksilla heti kisojen aluksi, mutta urheiluun kuuluvat myös pettymykset. Hänen mukaansa olympiaurheilijoihin kohdistuvat joskus kohtuuttomat odotukset, ja kaikkien olisi muistettava, että urheilijatkin ovat tavallisia ihmisiä.
Olympialaiset eivät kuitenkaan ole pelkkää urheilua. Halosen mukaan kisoilla on vahva rooli ihmisten yhdistämisessä, mikä on syyskuun terrori-iskujen ja niiden jälkeisten sotatoimien jälkeen tärkeää.
"Urheilu on yhteistyön ja solidaarisuuden kanava."
Halonen antoi Salt Lake Citylle tunnustusta kisojen järjestelyistä ja turvallisuudesta. Kaupunki sai presidentin sympatiat myös siksi, että se järjestää olympialaisten jälkeen paralympialaiset. Näin vammaisurheilijatkin pääsevät kokemaan olympiatunnelman.