Suomen itsenäisyyspäivänä koko valtakunnallinen huomio keskittyi perinteiseen tapaan tasavallan presidentti Tarja Halosen ja tohtori Pentti Arajärven juhlavastaanottoon Presidentinlinnassa. Virkakautensa viimeistä vastaanottoa emännöinyt Halonen oli kutsunut noin 1 800 vierasta, satakunta aikaisempaa vähemmän.
"Kyllä meillä on ollut päivälläkin puhetta, että tähän kuuteen vuoteen on mahtunut liiankin paljon dramatiikkaa", Halonen sanoi hetki ennen vastaanoton alkua. Hän viittasi muun muassa tapaninpäivän tsunamionnettomuuteen, joka näkyi illan kutsulistalla.
Halonen muistutti silti olevansa myös ensi vuonna vastaanotolla ja aikoi silloinkin olla emäntänä.
Muina teemoina näkyivät omaishoitajat sekä erityisesti sotalapset. "Sotaan kuuluu tietysti se, että sodalla on pitkät varjot."
Myös muotoilun teemavuosi,desing, sekä useat teatterin kotimaiset kantaesitykset oli huomioitu. Teatteriväestä olivat paikalla muiden muassa teatterinjohtaja Asko Sarkola sekä näyttelijä Pertti Sveholm. Ylipäätään kutsua oli noudatettu hyvin, sillä vain 72 oli ilmoittanut esteestä.
Valtiosaliin marssivat ensimmäisinä Mannerheim-ristin ritarit Pentti Iisalon johdolla. Harventuneessa joukossa olivat vain raumalainen Taavi Törmälehto sekä lappeenrantalainen Tuomas Gerdt, elossa ritareita on kuusi. Tavan aloitti1994 presidentti Martti Ahtisaari.
Ensikertalaiset
Presidentti kutsuu vuoden mittaan tapaamiaan henkilöitä. Raahen kaupunginvaltuuston puheenjohtaja Kauko Lumiaho isännöi presidentin vierailua elokuun lopulla ja sai odotetun kutsun. Halonen purjehti Raahen Fiialla sekä avasi kansainvälisen ystävyyskaupunkitapahtuman.
"Olin varautunut siihenkin, ettei presidentti voi kaikkia kutsua", Lumiaho tunnusti. "Olin tietysti kovasti otettu ja vaimo Marja-Leenakin."
Myös Oulun kaupunginvaltuuston nokkamies ja kaupungin juhlavuoden toimikunnan vetäjä Matti Pikkarainen oli ensikertalainen.
"Hienot tunnelmat, juhlavat tunnelmat", Pikkarainen kehui Valtiosalin parvekkeella. "Tietysti olimme loivasti yllättyneitä, myönteisesti. Tosiasiahan on, että sangen harva kutsun sinne saa", Pikkarainen arveli. "Olimme frouva Maija-Liisan kanssa hyvin tyytyväisiä saamastamme kutsusta. Hymyilyä ja mietiskelyä aiheutti, että mitä se käytännössä se touhu siellä on."
Kokeneet kävijät
Asemansa puolesta vastaanotolla ovat pohjoisesta muiden muassa maaherrat, kansanedustajat ja europarlamentaarikot. Jälkimmäisiin kuuluu vuodesta 1999 vastaanotolla ollut oululainen Pia-Noora Kauppi. Tilaisuus on hänen mukaansa aina yhtä arvokas ja yhtä hienolta tuntuu tulla.
"Itsenäisyyspäivänä esikoinen Otso Antero täytti vuoden ja 11 kuukautta. Kuopus on kaksi ja puoli kuukautta", kertoo virallisesti äitiyslomalla oleva Kauppi. "Lastenhoitaja aloitti marraskuussa ja nyt hän jäi ensimmäisen kerran yksin kahden lapsen kanssa."
"Me ollaan aika lyhyt ilta, kun nämä pikkuiset odottavat kotona", Kauppi kertoi. "Olen yleensä teetättänyt puvun, mutta tänä vuonna on ollut kiirettä ja haipakkaa. Nyt tyydyn valmispukuun, ostin sen Strasbourgista toissa viikolla."
Pohjoisen menestyviin yrityksiin kuuluvan posiolaisen Pentikin sielu Anu Pentikäinen tuli miehensä Topin kanssa Linnaan jo viidettä kertaa. "Johtuu tietysti siitä, että presidentti Halonen kävi elokuussa täällä meillä vierailulla ja tietysti siitä, että me olemme hyvä yritysesimerkki kehitysalueella. Koen, että tämä kutsu ei ollut henkilökohtainen, vaan liittyy Pentik-ilmiöön."
Pukeutumisessaan Anu Pentikäisellä oli tänä vuonna oma jujunsa.
"Hyvin ylpeänä kannan helmet, jotka mieheni ja poikani Pasi Pentikäinen ovat yrityksen ensi vuonna olevan 35-vuotisjuhlan kunniaksi hankkineet. Yläosan rakensin helmien mukaan", hän kertoo. "Olen sen ikäinen ihminen, että asuni on graafista ja tyylikästä. Ei ole tarkoitus herättää huomiota, vaan olla tyylikäs."
Teräsmies Linnassa
Kutsustaan yllättyi täydellisesti myös nykyisen Ruukin Raahen terästehtaalla ammattiosasto 200:n pääluottamusmiehenä työskentelevä Into Pirttikangas. Hän koki kutsunsa olevan tunnustus terästehtaan työläisille, jotka ovat hänet virkaan valinneet.
"Sillä lailla arvostan ja otin mielelläni vastaan. Tulimme vaimoni Salmen kanssa oikein iloisella mielellä. Kiitollisuudella otettiin kutsu vastaan, kerran elämässä ihmiselle tällainen tulee", Pirttikangas totesi ennakkoon. "Vaimo on hirveästi jännittänyt, itse en ole. Vaatteita on pyöritetty ees taas, nurin ja oikein päin."