Ellei Tarja Halonen ole käytettävissä seuraavissa vaaleissa, SDP uhkaa menettää presidentin viran. Halosen suora valinta ensimmäisellä kierroksella näyttää käyvän sitä epävarmemmaksi, mitä lähemmäs vaalit tulevat.
Huippusuosittu presidentti Tarja Halonen saa vaalien lähestyessä tyytyä odotetusti pieneneviin kannatuslukuihin. Pääministeri Matti Vanhasen (kesk) suosio presidentiksi on kasvanut puolessa vuodessa kahdeksan prosenttiyksikköä, ilmenee Suomen Gallupin Helsingin Sanomille tekemästä mielipidemittauksesta.
Sunnuntaina julkaistun HS-Gallupin mukaan Halonen saisi ensimmäisellä kierroksella 53 prosenttia äänistä, jos vaalit pidettäisiin nyt. Viime elokuussa vastaava mittaus tuotti vielä 59 prosenttia. Marraskuussa 2003 luku oli 61 prosenttia.
Suunnan ollessa tällainen Halosen suora valinta jo ensimmäisellä kierroksella ei ole ollenkaan varmaa. Mittauksen virhemarginaali suuntaan tai toiseen oli 2,5 prosenttiyksikköä. Jos joku ehdokas saa ensimmäisellä kierroksella yli 50 prosenttia annetuista äänistä, toista kierrosta ei tarvita. Muussa tapauksessa kansa valitsee kahden eniten ääniä saaneen välillä.
Pääministeri Vanhasen suosio on noussut kohisten. Hän saisi nyt 23 prosenttia äänistä. Puoli vuotta aiemmin suosio oli kahdeksan prosenttiyksikköä matalampi. Marraskuussa 2003 Vanhaselle mitattiin 10 prosentin kannatus.
Toisella kierroksella Halonen voittaisi kaikki muut näkyvissä olevat ehdokkaat. Vanhanen antaisi kovimman vastuksen. Jos vaalit käytäisiin nyt ja toiselle kierrokselle mentäisiin, Halonen saisi 61, Vanhanen 34 prosenttia äänistä. Halosen suosio on laskenut ja Vanhasen noussut edellisiin mittauksiin verrattuna.
Kolmas mainittavaa kannatusta nauttiva mahdollinen ehdokas on Euroopan investointipankin varapääjohtaja Sauli Niinistö (kok). Hän sai tammikuun mittauksessa 13 prosentin osuuden. Niinistö ei ole antanut suoraa vastausta häntä ehdokkaaksi kyselleille kokoomuslaisille. Hänen oletetaan kuitenkin olevan nyt kiinnostuneempi ehdokkuudestaan kuin edellisten vaalien alla. Hän pysyy ehdokasspekulaatioissa mukana niin kauan kuin hän ei sano selkeästi kantaansa kyselijöille.
Niinistön suosio on pysynyt tasaisena. Viime elokuussa hän sai 12, edellisen vuoden marraskuussa 13 prosentin kannatuksen. Mahdollista on tietysti suosion nousu, jos hänen tiedetään todella olevan ehdokkaana. Osa kokoomuslaisista muistelee vieläkin hampaitaan narskutellen Niinistön temppuilua ehdokkuudellaan vajaat kuusi vuotta sitten.
Jos Halonen ei olisikaan käytettävissä, mikä on erittäin epätodennäköistä, vain Vanhanen ja Niinistö olisivat todella kovia luita. Muut jäisivät kyselyn mukaan alle 10 prosenttiin, Paavo Lipponen mukaan lukien. Siinä on kyselyn todellinen paukku.
Halonen on ainakin tällä hetkellä ainoa ehdokas, joka pystyisi pitämään presidentin viran SDP:llä. Sosiaalidemokraatti on valittu presidentiksi neljissä viime vaaleissa vuodesta 1982 lähtien. Ilman Halosta pitkä putki katkeaisi. Presidentti saa tästä mittauksesta melkoisesti lisää paineita asettua ehdolle.
Raskaan sarjan valtiomiehenä pidetty Lipponen on kuitenkin Halosen jälkeen suosituin henkilö SDP:n presidenttiehdokkaaksi, mutta hänen kokemuksensa ja osaamisensa eivät paljon paina kansan silmissä juuri nyt. Tässä heijastuu varmaankin se, etteivät haastatellut usko Lipposen ehdokkuuteen. Asetelma muuttuisi tosi tilanteessa: SDP:n kannattajien tuki nostaisi Lipposen kivuttomasti yli 20 prosentin rajan.