Lontoon suomalaisen kirkon palleropiiri ei ole suinkaan täynnä pelkkiä pellavapäitä. Monikulttuurisuus on osa kirkon arkipäivää.
Sitä kiitteli myös Britanniassa virallista vierailuaan jatkanut presidentti Tarja Halonen, kun hän kuunteli eilen palleropiiriläisten supisuomalaista laululeikkiesitystä. Halosen mielestä kirkko on oiva esimerkki siitä, miten monikulttuurisuus toimii käytännössä.
Halonen oli lohkaissut korkeimman tason poliittisten tapaamisten täyttämästä ohjelmastaan iltapäivän myös ulkosuomalaisille. "Oma presidentti" veti kirkon penkit, käytävät, urkuparven ja eteisenkin täpötäyteen suomalaisia rosoiseen kaakkois-Lontooseen.
Ystävykset Riitta Jones ja Tellervo Randle olivat matkustaneet Wokingista Surreyn maakunnasta kirkolle. Jones on asunut Englannissa 35 vuotta, mutta käyttänyt kaikissa Suomen vaaleissa äänioikeutta.
"Halonen on lempipresidenttini. Minua viehättää erikoisesti se ero Englantiin, että presidenttiä voi tulla tapaamaan, hän tuntuu välittömältä."
Tellervo Randle on asunut Englannissa "vain" 25 vuotta. Mutta hänellekin "Suomea hyvin hallinneen" presidentin tapaaminen oli tärkeä asia. "Minulla sattui olemaan vapaapäivä, mutta jollei olisi ollut, olisin ilman muuta ottanut sellaisen päästäkseni tänne".
Vaikka monen suomalaisen tavoitteena saattoi olla yksinkertaisesti nähdä presidentti "elävänä", oli vieraiden joukossa myös niitä, joilla oli Haloselle vakava viestikin. Suomalaistohtori Harriet Calvert pyysi Haloselta, että Suomessa ei annettaisi lasten psykiatrisen hoidon tason painua liian alhaalle.
"Ennen saatoin olla ylpeä siitä, että lapsilla oli Suomessa todellinen mahdollisuus saada psykoterapiaa, enää en", Calvert huomautti.
Juustokakkua,
karjalanpiirakkaa
Emäntä Marja Lyhty ja apuemäntä Maije Puputti keittivät 45 litraa kahvia, tekivät 300 hengen juustokakun ja keittivät 120 kananmunaa piirakoitten munavoita varten.
Valmisteluihin kuului myös se, että koko vierailu käytiin kenraaliharjoituksissa läpi minuuttiaikataulun mukaan maanantai-iltana. Kirkon teatterikerhoa ei oltu sentään pyydetty esittämään Halosia.
Lyhty on kierrellyt kansainvälisissä tehtävissä ympäri maailmaa ja muonittanut monet pääministerit ja presidentit. Mutta Halosen vierailun valmistelussa tuntui olevan aivan oma viehätyksensä.
"On hienoa että pääsee laittamaan omalle presidentille", totesi Lyhty.
Vaiva kannatti. Kirkon presidenttijuhla oli lämmin ja kotoisan suomalainen: runoineen, kansanlauluineen ja hivenen liian pitkine juhlapuheineen.