Keskon uusi pääjohtaja Matti Halmesmäki haluaa, että kaikki noin 1 300 K-kauppiasta soittavat samaa säveltä, K-sointua.
Hän antaa jokaiselle kauppiaalle vapauden tulkita ja inspiroida tietyissä rajoissa, aivan kuin kapellimestari, joka kaivaa orkesterinsa jokaisesta soittajasta parhaimman osaamisen. Tehtävä on vähintäänkin haasteellinen, sillä Keskossa on noin 17 500 työntekijää, joista vajaa 60 prosenttia työskentelee Suomessa.
Kesko on tähän kevääseen saakka ollut päivittäistavarakaupan ehdoton ykkönen, joskus jopa yli 40 prosentin markkinaosuudella. Nyt haastaja, osuustoiminnallinen S-ryhmä on kirinyt Keskon kiinni ja yrittää irtiottoa.
Miten Kesko valtaa takaisin paalupaikan päivittäistavarakaupassa?
"Se ei ole julistusasia, vaan tahtomisen ja tekemisen. Kesko on iso orkesteri, jossa muutos ei tapahdu hetkessä. Ketjuosaaminen on tärkein johtamisvälineemme", sanoo Keskon ykkösmies Halmesmäki.
Hän painottaa, että ketjujen pitää toimia yhdessä, jolloin saadaan riittävästi ostovoimaa. Kuljetukset, koko logistinen järjestelmä, pitää trimmata niin, että oikeaa tavaraa on aina oikeassa paikassa riittävä määrä.
Kuulostaa helpolta, mutta elävässä elämässä se on aikamoinen tehtävä jo siksi, että yksistään Ruokakeskolla on kuusi eri ketjua Citymarketeista Cassoihin.
Halmesmäki painottaa, että yrittäjyys on Keskon kilpailuetu muihin kaupan ryhmittymiin ja ketjuihin verrattuna. "Kauppiaalla pitää olla tarpeeksi vapautta kilpailla, mutta tarvitsemme myös tietyt pelisäännöt, joilla toimimme yhdessä ketjuissa."
Hän muistuttaa, että kilpailijalta, S-ryhmältä on mennyt kymmenen vuotta Keskon markkinaosuuden kiinniottamiseen.
"Kilpailuvirasto laittoi meille 40 prosenttia kasvun rajaksi päivittäistavarakaupassa. Keskon kasvua on hillitty viranomaistoimenpitein."
Hinnat laskevat,
brändit korostuvat
Matti Halmesmäki sanoo, että Suomen päivittäistavarakaupassa on menossa pudotuspeli. Huonosti johdettujen kauppojen elintila supistuu tai käy mahdottomaksi. Hän ei halua sanoa ääneen ensimmäisiä putoajia.
"Hintataso alentuu vielä ja brändin merkitys korostuu. Suomessa kaupan kansainvälistyminen tapahtuu myöhemmin kuin esimerkiksi Ruotsissa. Suomi oli ennen EU-jäsenyyttä suljettu talous ja on avautunut paljon jäsenyysvuosina. Tänne on vielä tulossa kansainvälisiä ketjuja."
"Uudet tulokkaat asettuvat pienten myymälöiden ryhmään", hän sanoo.
Halmesmäen mukaan kauppiaan pitää seurata koko ajan useita erilaisia trendejä, kehityssuuntia, jotta hän pärjäisi ja mielellään olisi kilpailijoitaan edellä.
Hän arvioi, että kaupan ääripäät kasvavat niin Suomessa kuin manner-Euroopassakin eli hypermarketteja ja halpahalleja tulee lisää.
"Suomalaiset arvostavat kotimaisuutta; he kokeilevat myös uutta ja etnisiä ruokia. Meillä on nähtävissä myös hintatrendi ja laatutrendi. Suomalaisilla on nykyään rasvakammo. Ruokakaupasta on tulossa oman kotikeittiön jatke. Asiakkaan käyttäytymisen ennustaminen ei ole helppoa, mutta se on välttämätöntä. Kauppiaan pitää tietää, mitä asiakkaat haluavat."
K-Rauta menestynein
brändi kansainvälisesti
Halmesmäki valittiin Keskon pääjohtajaksi Rautakeskon toimitusjohtajan paikalta. Myös Maata-
louskesko kuului Halmesmäen johdettaviin. Hän on tehnyt K-raudoista kannattavia erikoisliikkeitä, joissa nykyään saa myös ammattitaitoista palvelua. Halmesmäen johdolla konseptia on viety menestyksellisesti Ruotsiin. Ruotsalaisten on pitänyt opetella sanomaan K-Rauta eikä K-Järn.
"K-Rauta on Suomen kansainvälisesti menestynein kaupan brändi. Kaikki lähtee brändistä, ihmisten tuotemielikuvasta. Rautakauppamme on rakentanut toimintansa riittävän laajan valikoiman ja hyvän asiakaspalvelun varaan. Sen lisäksi tavaran pitää kiertää nopeasti", paljastaa Halmesmäki menestysreseptin saloja.
Puutavaran toimittaa Puukeskus ja Onniselta tulevat lvi-tarvikkeet, mutta valikoimasta päättää Rautakesko.
Rautakesko hankkii rautakauppatavaroita suoraan Kiinasta, Taiwanista ja Koreasta. Merkittävä huomionosoitus oli, kun Rautakesko sai viime vuonna Taiwanin vientipalkinnon. Vietnamista tavarakontit tulevat suoraan yksittäisiin liikkeisiin.
"Jos saamme minimoitua tavaroiden monivaiheisen käsittelyn, muun muassa välivarastoinnit pois ja hallitsemme nykyaikaisilla tietojärjestelmillä asiakkuuden, niin silloin on paljon tehty."
Ruotsiin on vielä tulossa kymmenkunta K-Rautaa eli pari kolme uutta liikettä vuodessa. Kaikki vanhat liikkeet toimivat kannattavasti.
Tuorein osto on Stroimaster-ketju (Rakennusmestari) Venäjällä. Rahoja ei ole vielä maksettu, sillä Kesko perustaa uutta yhtiötä, johon vanhan Stroimasterin liiketoiminta siirretään. Stroimaster on Pietarin alueella erittäin tunnettu brändi. Moskovasta Rautakesko etsii tonttia rautakaupalle.