Bangkok Intian-puoleisen Kashmirin politiikkaa lähes 50 vuotta ylivoimaisesti hallinnut Abdullahin perhedynastia kärsi torstaina kirvelevän tappion Kashmirin osavaltiovaaleissa. Kun ääntenlasku oli kallistumassa iltaan, Kashmirin valtapuolue kansalliskonferenssi näytti menettävän ehdottoman enemmistön parlamentissa.
Puolueen uudeksi johtajaksi hiljattain nimitetty Intian varaulkoministerinä toiminut Omar Abdullah ei myöskään päässyt läpi parlamenttiin.
"Nyt täytyy miettiä, mitä teen seuraavaksi. Olen kyllä valmis istumaan oppositiossakin", sanoi järkyttyneen oloinen Abdullah televisiossa.
Intian television vaaliennusteiden mukaan kansalliskonferenssi näytti jäävän selvästi alle ehdottoman enemmistön Kashmirin 87-jäsenisessä parlamentissa.
Se näytti kuitenkin torstai-iltana olevan säilyttämässä suurimman puolueen asemansa. Toiseksi suurimmaksi puolueeksi oli nousemassa kongressipuolue ja kolmanneksi Kashmirin kansandemokraattinen puolue
Omar Abdullahin isoisän, Kashmirin leijonana tunnetun sheikki Abdullahin perustama kansalliskonferenssi on hallinnut Kashmiria suuren osan Intian itsenäisyyden ajasta välillä jopa kahden kolmasosan parlamentaarisella enemmistöllä. Omar Abdullah myönsi torstai-iltana puolueensa tappion ja syytti siitä puolueen liian läheisiä suhteita Intian keskushallitukseen.
"Tietenkin on", hän vastasi kysymykseen siitä, onko kansalliskonferenssi nyt menettänyt kashmirilaisten mandaatin.
Vaalituloksesta koalition rakentelua
Jos kansalliskonferenssi todella joutuu oppositioon, saattaa se avata mahdollisuuden Intian suurimmalle oppositioryhmälle kongressipuolueelle hallituksen muodostamiseksi Kashmiriin. Kongressi menestyi odotettua paremmin vaaleissa ja on puhunut muodostavansa hallituskoalition Kashmirin kansandemokraattisen puolueen PDP:n kanssa. Juuri PDP:n menestys vei Omar Abdullahilta parlamenttipaikan.
Politiikantutkija Mahesh Rangarajan arvioi, että kongressin ja PDP:n koalitio saattaa johtaa "ennennäkemättömään" tilanteeseen, jossa Kashmirin osavaltiopääministeri tulee hinduenemmistöiseltä Jammun alueelta ja varapääministeri muslimien hallitsemasta Kashmirin laaksosta.
Kansalliskonferenssi kuuluu hallituskoalitioon myös Intian keskushallituksessa ja on suhtautunut hyvin myötämielisesti keskushallituksen politiikkaan Kashmirissa.
Uusi vaalitulos näyttää nostavan parlamenttiin paljon keskushallitukseen kriittisesti suhtautuvia poliitikkoja.
"Tulos on selvä epäluottamuslause Kashmirin hallitukselle. Myös me olemme kärsineet tappion", sanoi keskushallitusta johtavan BJP-puolueen Kashmirin-osaston johtaja Venkaiah Naidu televisiossa.
Naidu ei uskonut vaalituloksen kuitenkaan heijastuvan valtakunnanpolitiikkaan.
Voitto Intian keskushallinnolle
Joidenkin asiantuntijoiden mukaan tulos voi kuitenkin lopulta olla voitto myös Intian keskushallitukselle. Parlamenttiin noussee paljon poliitikkoja, jotka olivat aiemmin kansalliskonferenssin varjossa.
Intian hallitus toivoo löytävänsä näistä kashmirilaisten luottamusta nauttivia keskustelukumppaneita lisätäkseen osavaltion autonomiaa ja saadakseen väkivaltaiset separatistijärjestöt kuriin.
Kashmirin irrottamista Intiasta ajava separatistipuolueiden liitto hurriyat-konferenssi boikotoi vaaleja. Vaaleja vastusti myös joukko aseellisia militanttijärjestöjä, jotka uhkailivat äänestäjiä kuolemalla.
Keskiviikkona Intian keskushallitus ilmoitti olevansa valmis neuvottelemaan Kashmirin tulevaisuudesta myös militanttien kanssa, jos nämä luopuvat aseellisesta taistelusta.
Tuloksesta riippumatta Intia on jo ilmoittanut vaalien olleen voitto demokratialle.
Satojen ihmisen hengen vaatineesta kampanjasta ja militanttien uhkailuista huolimatta äänestysprosentti nousi 46:een, mikä hallituksen mukaan oli luottamuksen osoitus sen politiikalle.
Intia ei suostunut päästämään virallisia kansainvälisiä vaalitarkkailijoita Kashmiriin.
Vaalien toimeenpanoa tarkkaili kuitenkin epävirallinen diplomaattiryhmä, jonka mukaan vaalit sujuivat "yleisesti ottaen paremmin" kuin osavaltiossa aiemmin.
Monien asiantuntijoiden mukaan laaja vaalivilppi kansalliskonferenssin hyväksi vuonna 1987 oli viimeinen pisara, joka laukaisi muslimimilitanttien kapinan Intian hallitusta vastaan Kashmirissa.
Yli kymmenen vuotta jatkuneissa separatistisissa levottomuuksissa on saanut surmansa ainakin 35 000 ihmistä.