Marcus Grönholmin kuudes voitto Suomen MM-rallista oli yksi komean voittosarjan kivuttomimmista. Ford-kuljettaja johti kisaa toisesta erikoiskokeesta maaliin. Toiseksi sijoittunut Citroenin Sebastien Loeb teloi renkaansa kiveen lauantaina, menetti puoli minuuttia ja tyytyi sitten varmistelemaan kakkossijaa.
"Olisin pystynyt ajamaan lauantain pätkillä vielä vähän kovempaa, jos olisi ollut tarpeen. Ei Loeb olisi meitä kiinni saanut", Grönholm kertaili kisan ratkaisua sunnuntaina Jyväskylässä.
"Ei kai se ajo koskaan ihan sataprosenttisesti suju, mutta nyt ei tullut virheitä, eikä autossa ollut minkäänlaisia teknisiä ongelmia."
Hirvonen nautiskeli pohja-ajoilla
Kolmannesta sijastakaan ei kisattu maaliin asti. Fordin Mikko Hirvonen ajoi uransa ensimmäisen Suomen MM-rallin palkintosijan vaivatta.
Vielä perjantaina neljäntenä ollut Subarun Petter Solberg ahdisteli häntä, mutta lauantaina norjalainen yritti liikaa, keskeytti ulosajoon ja Hirvonen rauhoitti menoa.
Sunnuntaina, rallin päätösetapilla Hirvonen nautiskeli ajamalla pohja-ajat jokaiselle neljästä erikoiskokeesta. Etapilla ajettiin Kuohun ja Jukojärven ek:t kahteen kertaan ja ne ovat Hirvosen suosikkierikoiskokeita.
"En tiedä miksi, mutta jotenkin vaan tykkään niistä ja osaan ne hyvin", Hirvonen tuumi.
26-vuotiaan kuljettajan mukaan kisa sujui kaikkiaan hienosti.
"Perjantaina pysyin Marcuksen ja Loebin vauhdissa, mutta lauantain erikoiskokeilla Ouninpohjassa ja Vaherissa näki, että tarvitsen niistä vielä lisää kokemusta", Hirvonen summasi.
38-vuotiaalle Grönholmille voitto oli neljäs kuluvan kauden MM-sarjassa ja uran 22:s. Kuljettajien MM-sarjassa hän on toisena 31 pistettä Loebista, joka hävisi suomalaiselle 1.06,7 minuuttia.
Ajamatta on kuusi MM-osakilpailua, joten Grönholmin mahdollisuudet mestaruuteen ovat lähinnä teoreettiset.
Merkkimestaruussarjassa Ford on toisena vain viidentoista pisteen päässä sarjaa johtavasta Citroenista.
"Meillä on mahdollisuudet voittaa kauden kaikki jäljellä olevat rallit. Mestaruuteen en kuitenkaan usko, sen sijaan merkkimestaruus on mahdollinen", Grönholm totesi.
Vuosi sitten Grönholm voitti Suomen MM-rallin ajettuaan yksitoista pohja-aikaa. Tuolloinkin toiseksi ajaneen Loebin hyökkäys hyytyi rengasrikkoon.
Sunnuntaina päättyneessä kisassa Grönholmin nimiin jäi 12 pohja-aikaa Loebin viittä vastaan.
"Ehkä siinä tarvitaan vähän sellaista kontrolloitua hulluutta, ettei jossakin Ouninpohjassa nosta kaasua, vaikka siltä tuntuu. Sitä vaan sanoo itselleen, ettei vielä", Grönholm kertaili menoaan, joka toi 21 erikoiskokeen reitille hulppean keskinopeuden 118,9 kilometriä tunnissa.
"Ei se voitto helposti tullut. Oltiin valmistauduttu ajamaan tarvittaessa aivan täysillä vielä sunnuntaikin. Marcuksella oli Jukojärven ek videollakin. Ihan vaan siltä varalta, että jos sen joutuu vetämään ääliön tavalla, niin pätkän voi katsoa vielä kerran videolta", Grönholmin kakkoskuljettaja Timo Rautiainen kertoi.
Sebastien Loeb ei maalissa kiristellyt hampaitaan, vaikka vakuuttikin haluaan voittaa joskus myös Suomessa.
"Pystyin haastamaan Marcuksen toisena vuonna perättäin, mutta homma tyssäsi rengasrikkoon kuten viime vuonna. Tärkeintä oli kuitenkin ottaa kahdeksan MM-pistettä", Loeb totesi.