Valtiovarainministeriön budjettinikkarit ovat jälleen kerran kaivaneet laatikostaan punakynän. Ministeriö valmistautuu esittelemään heinäkuun lopussa ehdotuksen vuoden 2003 valtion talousarvioksi.
Ministeriöiden esitykset ensi vuoden valtion menoiksi ylittävät runsaalla miljardilla eurolla hallituksen maaliskuussa hyväksymän budjettiraamin. Valtiovarainministeri Sauli Niinistö (kok.) pyyhkii suurimman osan lisärahatoiveista pois.
Ennen hallituksen elokuista budjettiriihtä ministerit käyvät vuorollaan ruinaamassa Niinistöltä ymmärrystä toiveilleen. Niinistö perääntyy muutamissa kiistoissa, joten hallituksen kesken sovittaviksi jäävät vaikeimmat ja rahakkaimmat toiveet.
Riiheen jäänevät kiisteltäviksi työllistämis- ja aikuiskoulutusrahat. Lisäväriä riiheen antaa syksyllä käynnistyvä tulopoliittinen neuvottelukierros.
Niinistö maalaili varsin synkkiä ennusteita Suomen talouden ylle eduskunnassa juhannuksen alla. Hänen viestinsä kesälaitumille lähdössä olleille kansanedustajille oli hyvin selvä. Maailmantalouden yllä leijuu edelleen pahoja pilviä.
Valtiovarainministeriö ennusti alkukesästä, että työttömyys kääntyy lievään kasvuun tänä vuonna. Vuoden keskimääräinen työttömyysaste tulee olemaan 9,4 prosenttia, kun se viime vuonna oli 9,1 prosenttia. Työttömyyden arvioidaan pysyvän myös ensi vuonna tämänvuotisella tasolla, vaikka talouden ennustetaan kasvavan melko ripeää 3,3 prosentin vauhtia.
Työpaikkoja valtiovarainministeriö odottaa syntyvän ensi vuonna lisää julkisissa palveluissa. Tätä ennusteta on vaikea uskoa, kun säästökuurit ja palveluiden karsimiset uhkaavat suuriakin kaupunkeja. Pienissä kunnissa tilanne näyttää erityisen pahalta, vaikka valtionosuuksia on lisättykin reippaasti.
Rakentamisen ja alkutuotannon työpaikkojen arvioidaan vähentyvän edelleen. Tietotekniikka vetää tällä hetkellä huonosti. It-ala ei ole löytänyt vielä uutta puhuria.
SDP ja kokoomus ovat käyneet jo budjettiriihen lämmittelykierroksen. Puoluesihteerit, SDP:n Eero Heinäluoma ja kokoomuksen Heikki A. Ollila, ovat nokitelleet reippaasti toisiaan työllisyyden hoidosta. Myös Niinistö nostaa työministeriön toimet perinteiseen tapaan riihen alla tikun nokkaan. Yleensä virkamiehet ovat työstäneet uusia ehdotuksia vielä budjettiriiheen.
Työllisyysnäkymät ovat sen verran harmaan ja ikävän sävyisiä, että viisaalle työllisyysryhmälle on työtä kerrakseen. Uusia ja raikkaita eväitä tarvitaan, jotta pääministeri Paavo Lipposen (sd.) toive työttömyyden painamiseksi viiteen prosenttiin tai sen alle vuosikymmenen loppuun mennessä onnistuu.
Hallitus kaavaili palkansaajien sairausvakuutusmaksun korotuksesta kiristysruuvia työmarkkinajärjestöille tupoa varten. Kevään kehysriihessä hallitus yllätti kaikki tahot päättämällä korottaa yleistä sava-maksua 0,4 prosenttiyksikköä ensi vuoden budjetissa.
Korotus herätti laajaa närää sekä työmarkkinajärjestöissä että eduskunnassa, koska se kiristäisi palkansaajien verotusta. Nyt on paljastunut, ettei hallitus ollut korotusaikeissaan ihan vakavissaan. Sitä suunniteltiin porkkanaksi tai kepiksi maltillisen tupon vauhdittamiseksi. Kritiikki korotusta kohtaan oli sen verran rankkaa, että strategia näivettyi ennenaikaisesti.
Tilanteen puki sanoiksi viikolla SDP:n puoluesihteeri Eero Heinäluoma, joka paljasti hallituksen hautaavan sava-maksun korotuksen budjettiriihessä.
Odotettavissa on vaikea tulokierros. Hallituksella ei ole varaa heilutella aiemman kierroksen tapaan veroporkkanoita. Koko ay-kenttä vaatii lääkäreiden viitoittaman linjan mukaisesti kunnollisia nimellispalkkojen korotuksia.