Puolueet aloittavat vaalituloksen tarkastelun heti vaalien jälkeisenä päivänä maanantaina. Tilannetta arvioidaan ensin puoluetoimistoissa. Suurimpien puolueiden puheenjohtajien keskinäiset tapaamisetkin ovat todennäköisiä, vaikka mistään varsinaisista hallitusneuvotteluista ei vielä alkuviikosta ole kyse.
Keskustan ja kokoomuksen puoluehallitukset ovat koolla tiistaina ja SDP:n puoluehallitus torstaina. Torstaina pitävät myös eduskuntaryhmät järjestäytymiskokouksensa. Ryhmien johtopaikat ovat arvokkaita. Niiden haltijoilla on usein hyvät mahdollisuudet päästä ministereiksi, jos puolue on uudessa hallituksessa. Hallitusneuvottelijoiksi nimetään myös puolueiden johtohenkilöitä.
Hallitukseen osallistumisesta päättää puolueiden säännöistä riippuen joko valtuuston tasoinen elin tai sen ja eduskuntaryhmän yhteiskokous. Nämä kokoukset ovat ajankohtaisia kuitenkin vasta huhtikuun puolenvälin jälkeen hallitusneuvottelujen tulosten selvittyä.
Torstaina 29. maaliskuuta aloitetaan hallituspohjan tunnustelut virallisesti eduskunnassa. Suurimman ryhmän edustaja kutsuu muut ryhmät neuvonpitoon sopimaan tunnusteluvaiheen vetäjästä, joka on varsin suurella todennäköisyydellä suurimman puolueen puheenjohtaja.
Anneli Jäätteenmäen (kesk.) lyhytikäiseksi jäänyt vuoden 2003 vaalien jälkeinen hallitus oli ensimmäinen, joka kasattiin uuden perustuslain edellyttämällä tavalla eduskunnan roolia korostaen. Myös tällä kertaa tunnustelut aloitetaan kysymyslistalla, johon vastaamiseen ryhmät saavat muutamia päiviä aikaa. Sen jälkeen tunnustelija käy keskusteluja erikseen jokaisen ryhmän kanssa ja tekee johtopäätökset siitä, mitkä puolueet pysyvät kuviossa mukana.
Ministeristä ei tule puhemiestä
Uuden eduskunnan jäsenten valtakirjat tarkastetaan maanantaina 26. maaliskuuta. Seuraavana päivänä valitaan puhemiehet. Mikäli keskusta tai SDP on paikkamäärältään suurin puolue, niiden puheenjohtajat eivät ministereinä voi nousta väliaikaisestikaan puhemiehen paikalle. Kokoomuksella ei tätä ongelmaa ole. Matti Vanhasen (kesk.) hallitus jättää eronpyyntönsä keskiviikkona 28. maaliskuuta eli samana päivänä, jolloin uudet valtiopäivät avataan. Hallitus jatkaa toimitusministeriönä.
Varsinaiset hallitusneuvottelut ohjelmasta ja salkkujaosta alkavat alustavan aikataulun mukaan Säätytalossa pääsiäisen jälkeisenä tiistaina 10. huhtikuuta. Neuvotteluille on varattu aikaa useita päiviä.
Kun tulevat hallituspuolueet ovat käsitelleet tulosta, eduskunta valitsee perustuslain edellyttämällä tavalla pääministerin. Tiedon ehdokkaasta antaa presidentti kirjallisessa muodossa.
Uusi hallitus on määrä nimittää 19. huhtikuuta. Sen ohjelma annetaan tiedonantona eduskunnalle, joka äänestää hallituksen luottamuksesta. Jäätteenmäen hallitusta punnerrettiin kokoon kuukauden päivät. Sitä edeltänyt vanhalle pohjalle syntynyt Paavo Lipposen (sd.) kakkoshallitus kasattiin vuonna 1999 lähes viikon verran lyhyemmässä ajassa.