Kymmeniä vuosia velloneen Vuotos-riidan sytykkeeksi riitti torstaina vain sylyksellinen märiltä näyttäneitä puita. Valtioneuvoston vesilakipäätöksestä ehti kulua vajaa tunti, kun Kemijoki Oy ilmoitti laittavansa Vuotos-hankkeen jälleen vireille uudelleen paketoituna.
Pontimena voimayhtiölle toimi vesilain uudistukseen sisältynyt uusi säännös, jonka mukaan aluehallintoviraston olisi pyydettävä valtioneuvoston lausunto yhteiskunnan kannalta tärkeässä vesitaloushankkeessa.
Lausunto ei kuitenkaan sido lupaviranomaisia. Laissa säilyy ehdoton luvanmyöntämiskielto hankkeelle, jolla on huomattavan haitallisia vaikutuksia. Vuotoksen altaan rakentamisen aikanaan estänyt pykälä jää siten lakiin.
Mitättömästä tärkeään
Lausunto-oikeuden merkitystä punnittiin vanhojen riitapukareiden vihreiden ja keskustan kesken aivan eri tavoin. Oikeusministeri Tuija Brax (vihr.) korosti tiedotustilaisuudessaan, ettei valtioneuvoston lausunto-oikeus avaa takaporttia Vuotokselle. Braxin mukaan lausunto-oikeudella ei ole mitään juridista merkitystä.
--?Riippumaton lupaviranomainen ja tuomioistuin soveltavat lakia riippumattomasti.
Ympäristöministeri Paula Lehtomäki (kesk.) puolestaan piti lausunto-oikeutta tärkeänä uutena avauksena. Jatkossa lupakäsittely ei hänen mukaansa pysähdy myöskään heti ehdottomaan luvanmyöntämisesteeseen, vaan hankkeen hyödyt ja haitat punnitaan ensin.
--?Vasta sen jälkeen tehdään mahdollinen päätös hankkeen pysäyttämisestä.
Brax sanoi, että lausunto-oikeutta toivoi erityisesti keskustan eduskuntaryhmä, jonka kanssa hän kävi neuvotteluja asiasta.
Ministeri oli tyytyväinen siihen, että hallitus pystyi vielä vuoden vieneiden neuvottelujen jälkeen löytämään ratkaisun, jonka takana kaikki seisoivat. Kompromissi oli löydettävä, koska hallitusohjelma salli vain yksimielisen esityksen antamisen eduskunnalle.
--?Tämä on vesiensuojelun ja ympäristönsuojelun kannalta hieno päivä, Brax julisti. Hän uskoi, että mittava lakipaketti ehditään käsitellä nykyisessä eduskunnassa.
Ministeri piti todennäköisenä, että varsinaisen mietinnön laista laatii ympäristövaliokunta.
Jos vielä sittenkin
Vuotoksen altaan rakentaminen on kielletty Korkeimman hallinto-oikeuden päätöksellä vuonna 2002. Hanke todettiin vesilain nojalla ympäristölle liian vahingolliseksi.
Varsinkin keskusta on kuitenkin perännyt jo vuosikaudet uuteen lakiin poikkeuspykälää, jolla kielteisiä luparatkaisuja voitaisiin kiertää. Sellaista ei tullut nytkään, mutta valtioneuvoston lausunto-oikeudessa on nähty mahdollisuus ainakin lupaviranomaiseen vaikuttamiseen. Taustalla on toive lainmuutoksesta, mikäli poliittinen tahto törmää jälleen juridiikkaan.
Hallituksen päätös tulkintariitoineen herätti opposition heti. SDP:n varapuheenjohtaja Pia Viitanen syytti vihreitä epäonnistumisesta, jota puolue yrittää nyt peitellä. Ympäristövaliokunnan varapuheenjohtaja Pentti Tiusanen (vas.) vaati Braxilta ja elinkeinoministeri Mauri Pekkariselta (kesk.) pääministeri Matti Vanhasen (kesk.) varmentamaa selvitystä siitä, mitä oikein on päätetty.