Alle parin kuukauden päästä pärähtävät käyntiin jääkiekon maailmanmestaruuskisat, jotka pidetään puoliksi maailmanmestarin kotikentällä Suomessa.
Viime kevään lievästi yllättävä Suomen maailmanmestaruus Slovakiassa pisti valtakuntamme hurmokseen ja koko maan sekaisin. Kiihko ei kuitenkaan välttämättä ollut niin hirmuinen kuin ensimmäisellä kerralla vuonna 1995.
Suomi ei lähde hakemaan kotikisoistaan vähempää kuin uutta kiinnitystä Pojaksi nimettyyn pokaaliin. Siinä on haastetta kylliksi. Muinaisia Neuvostoliittoa ja Tšekkoslovakiaa sekä Yhdysvaltoja lukuun ottamatta yksikään maa ei ole voittanut kotikisoissaan mestaruutta.
Monta kertaa on nimekkäällä joukkueella ennakkosuosikin asemassa ollut kotijoukkue osoittautunut täydelliseksi fiaskoksi ja hädin tuskin välttänyt tipahtamisen b-sarjaan.
Yksi asia jääkiekon MM-kisoissa on nyt toisin. Ikävällä tavalla jo syksystä asti on näkynyt kisojen televisiointioikeuksien siirtyminen kaupalliselle MTV3 -kanavalle. Kisat ovat lähes aina olleet Yleisradion vankoissa ja laadukkaissa käsissä.
MTV3 alkoi meuhkata kanavallaan tulevista kisoista ennen kuin kevään mestaruudesta oli ehditty toipua. Talvisotaan viittaavat mainokset olivat erityisen mauttomia monella tasolla.
Kansan rakastamat kisat eivät tule kokonaisuudessaan ilmaiselta tv-kanavalta. Vain Suomen pelit ja ratkaisevat pudotusottelut saadaan nähdä maksutta. Jääkiekon ystävä näkisi mielellään muitakin pelejä, jotka päättyvät usein yllätyksellisesti.
MTV3 yrittää saada lisää maksullisia asiakkaita siirtämällä Antero Mertarannan selostukset maksullisten lähetysten piiriin. Me, jotka emme kanavista tv-lupamaksun lisäksi ole koskaan maksaneet mitään emmekä tule koskaan maksamaan, jäämme nyt vaille Antsan hehkutuksia.
Useimmissa kotikatsomoissa nähdään haljut kisat. Mitäpä viime mestaruuskaan olisi ollut ilman legendaariseksi noussutta ilmaveiviselostusta Suomi–Venäjä-pelissä puhumattakaan Suomi–Ruotsi-loppuottelusta.
Päävalmentaja Jukka Jalonen pyrkii valitsemaan mahdollisimman hyvän joukkueen mestaruuden puolustamiseksi. Tehtävä on herrakielellä sanottuna haastava.
Viime keväänä hän onnistui kasaamaan sopivan yhdistelmän nuoruutta ja kokemusta, mistä kasvoi yhteen taisteleva ja voittava joukkue.
Kisojen jälkeen yksi pelaaja sanoi sen suomeksi: joukkue kasvoi mestariksi, koska porukassa ei ollut yhtään rahakaukaloiden supertähteä, jota orjailtaessa joukkuehenki olisi murentunut.
Sen takia ei käy kateeksi Jalosta. Esimerkiksi Teemu Selänne on juuri sellainen pelaaja, jota ei pidä ottaa MM-joukkueeseen, vaikka hän olisi kiinnostunut tulemaan. Toisaalta olisi aivan hirveää torjua joukkueesta tuon tasoinen pelaaja, jos hän vapautuisi NHL:stä.
Pidämme peukut pystyssä ja toivomme Selänteen pitävän aiemman päätöksensä lopettaa maajoukkueura viime olympialaisten jääkiekkoturnaukseen.
Jääkiekko on hieno laji ja suomalaisille hirmuisen tärkeä, vaikka jotkut vähättelijät väittävät, että ei sitä kovin monessa maassa pidetä paljon minään esimerkiksi jalkapalloon tai formula-autoiluun verrattuna.
Typerimmillään jääkiekko on kyllä äärimmäisen typerä urheilulaji. Tappelut ja kovat otteet eivät kaukaloon kuulu, vaikka jotkut merkittävien lehtien jääkiekkotoimittajat tuntuvat olevan toista mieltä.
Samaiset jääkiekkoasiantuntijat arvostelevat myös jokavuotisia MM-kisoja. Heidän mielestään oikeita kiekkokisoja ovat vain ne, joihin pääsevät parhaat rapakon takana pelaavat.
MM-kisat on niin seurattu tapahtuma, että olisi hullua harventaa niitä. Parempaa ja mielenkiintoisempaa peliä niissä näkee kuin hätäisissä NHL-ammattilaisten kokoontumisajoissa, olympialaisissa.