Halifax Saku Koivu saapui Halifaxin lentokentälle toimittajien ja nimikirjoitusten metsästäjien saattueessa. Suuresta huomiosta huolimatta tuloaulaan asteli vaatimaton mies.
Kesken kisojen Leijonien MM-ryhmään liittyvä Koivu korosti, että hän ei halua millään tavalla sekoittaa maajoukkueen kuvioita Kanadassa. Hän ei myöskään suostu ottamaan kesken turnauksen kapteenin C-kirjainta rintaansa.
- Toivottavasti pystyn auttamaan joukkuetta jollain tavalla ja tuomaan jotain positiivista omalla panoksellani, Koivu sanoi.
Koivun roolista ja pelipaikasta on spekuloitu paljon. Suomella on MM-Kanadassa jo ennestään kivikovat keskushyökkääjät ja on väläytelty, että Koivu pelaisi pikkuveljensä Mikon johtamassa ketjussa laitahyökkääjänä.
Koivun luonnollinen pelipaikka olisi kuitenkin sentterinä. Lisäksi tutkaparin Koivu-Teemu Selänne ansiot ovat monella tuoreena muistissa.
- Laidassa pelaaminen vaatisi muutaman ottelun totuttelun ja nyt ei ole hirveästi aikaa siihen, Koivu pohti.
Mahdollinen menestys kiehtoo
Koivu teki päätöksen MM-kisoihin tulosta maanantaina. Hän kärsi loppukaudesta jalkavammasta, mutta vakuutti keskiviikkona, että kaikki on jalan suhteen kunnossa. Koivun seura Montreal antoi kapteenilleen luvan lähteä edustamaan maataan lääkärintarkastuksen jälkeen.
- Pettymys NHL-pudotuspelistä putoamisesta on pikkuhiljaa haihtunut. Jalka ei ole aivan sataprosenttisessa kunnossa, mutta ihan ok.
- Mahdollisuus menestyä Suomi-paidassa kiehtoo aina. Tänne oli myös helppo tulla, kun aikaerokaan ei paina.
- Tottakai sekin painoi vaakakupissa, että velipoika ja muut tutut ovat täällä, Koivu perusteli.
Toiset treffit Sheddenin kanssa
Koivu, 33, on pelannut urallaan kuusissa MM-kisoissa. Viimeksi hän pelasi MM-tasolla surullisen kuuluisissa kotikisoissa 2003. Tuolloin Suomi kärsi karvaan puolivälierätappion Ruotsille. Maajoukkueessa hän pelasi viimeksi Torinon olympialaisissa.
- Minun kohdallani MM-kisoista on vierähtänyt jo hieman aikaa. Ikää tulee lisää ja ei koskaan tiedä, koska tulee seuraava mahdollisuus lähteä mukaan.
- Lisäksi tuntui, että ihmiset täällä ovat innoissaan näistä kisoista.
Maajoukkueen päävalmentajan Doug Sheddenin Koivu on tavannut vain kerran. Miehet juttelivat maajoukkueen kesäpäivillä viime vuonna.
- Olen saanut sellaisen käsityksen, että hän on rehti ja vaativa. Sellainen pelaajien valmentaja, Koivu tuumi.