Irakin kurdit kerääntyvät vuosittain 16. maaliskuuta muistelemaan Halabjan kylään tehtyä tuhoisaa myrkkykaasuiskua. Tänä vuonna iskusta on kulunut 15 vuotta.
Irakin presidentti Saddam Hussein lähetti 16. maaliskuuta 1988 pommikoneita tukahduttamaan kurdien vastarintaa Irakin ja Iranin välisessä sodassa. Pommikoneet tiputtivat Pohjois-Irakissa sijaitsevaan Halabjaan kymmenittäin sinappikaasua, sariinia ja VX-hermokaasua sisältäneitä pommeja.
Kolme päivää kestäneissä pommituksissa sai surmansa 5 000–7 000 ihmistä ja tuhannet muut haavoittuivat. Myrkkykaasujen käytön seurauksensa sadat ihmiset kärsivät edelleen erilaisista sairauksista ja epämuodostumista.
Halabjan myrkkykaasuiskun tapahtuessa käynnissä oli Irakin ja Iranin välinen sota. Saddam päätti iskusta kurdien liityttyä Iranin riveihin. Irak ja Saddam olivat tuolloin Yhdysvaltain liittolaisia.
Eikä Halabja suinkaan ollut ainoa kylä, jota vastaan Irak käytti kemiallista asettaan kurdien vastaisessa Anfal-operaatiossaan vuosina 1987–88. Ihmisoikeusjärjestö Human Rights Watchin tekemän tutkimuksen mukaan ainakin 60 kurdikylää joutui kemiallisen iskun kohteeksi.
Kemiallisen hyökkäyksen jäljet näkyvät yhä alueen ihmisissä. Erilaiset syövät, synnynnäiset epämuodostumat ja keskenmenot ovat lisääntyneet merkittävästi. Esimerkiksi paksusuolensyövät, keuhkosyövät, rintasyövät ja lasten verisyövät ovat erityisen tavallisia.