Kaksinkertainen F1-sarjan maailmanmestari Mika Häkkinen kertoo perjantaina julkaistussa kirjassa Mika Häkkinen - Mestarin paluu (Otava) hylänneensä ajatuksen paluusta autourheilun kuninkuusluokkaan turhauduttuaan tallien monimutkaisiin sopimuskuvioihin.
Uutisankkuri Keijo Leppäsen kirjoittamassa kirjassa Häkkinen toteaa, että aikaa valmistautumiseen olisi jäänyt liian vähän. Hän ei myöskään halunnut olla kakkosvaihtoehto tai hätävara.
Kirja kuitenkin vahvistaa, että Häkkisen hinku takaisin kilparadoille oli kova. Williamsin tallipäällikön Frank Williamsin yhteydenoton myötä se kasvoi entisestään.
Melkein koko elämänsä ratavarikoilla viettänyt ja tiukan aikataulun mukaan toiminut Häkkinen oli myös huomannut, että elämä vapaaherrana perheestä ja taloudellisesta vauraudesta huolimatta ei ollut aina niin antoisaa. Juhlien pitäminen ilman voittoja alkoi maistua puulta ja näkyi myös Martinlaakson sankarin fyysisessä olemuksessa.
Häkkisellä oli kontakti sekä Willamsille että BAR-talliin, mutta tallien kiista brittikuski Jenson Buttonin sopimuksesta sai Häkkisen kääntymään vanhojen tuttujensa puoleen ja siirtymään ajamaan Mercedes-Benzillä DTM-sarjaan.
Siirtyminen takaisin formuloihin oli kuitenkin kirjan mukaan erittäin lähellä. Häkkinen oli pitänyt palaveria jopa vanhan työnantajansa, McLaren-tallin pomon Ron Dennisin kanssa koskien palaamistaan takaisin F1-sarjaan toisen tallin väreissä.
Häkkinen ja hänen managerinsa Didier Coton keskustelivat Williamsin johdon kanssa kahteen otteeseen salaisissa tapaamisissa. Elokuussa kuitenkin selvisi, että Williams yrittää värvätä myös Buttonia.
BAR-tallin sen aikainen pomo David Richards oli erittäin kiinnostunut Häkkisestä, mutta ei voinut aloittaa neuvotteluja ennen kuin tapaus Button selviäisi.
Hylkäsi myös
Nascar-sarjan
Formulaneuvottelujen mentyä mönkään Häkkinen oli managerinsa kanssa kääntynyt Dennisin ja Mercedes-Benzin autourheilujohtajan Norbert Haugin puoleen.
"Tuo on se perhe, jossa minuun luotetaan ja johon minä luotan", Häkkinen lausui kirjassa.
Keskusteluissa Dennisin ja Haugin kanssa oli ollut hetken aikaa esillä myös Yhdysvalloissa ajettava Nascar-sarja, mutta perhesyistä Häkkinen hylkäsi tuon vaihtoehdon. Nascarissa ajaminen olisi edellyttänyt Yhdysvaltoihin muuttamista.