Rovaniemellä perjantaina alkava rallin SM-kilpailu nauttii kuluvana vuonna huimasta julkisuudesta, vaikka samaan aikaan ajetaan kauden ensimmäisistä MM-pisteistä Monte Carlossa.
Kiinnostuksen herättäjäksi on noussut kaksinkertaisen F1-maailmanmestarin Mika Häkkisen paluu kilpa-auton rattiin. Häkkinen tekee Rovaniemen ympäristössä ajettavassa kilpailussa rallidebyyttinsä.
"Tottakai jännittää. Ensimmäinen erikoiskoe ajetaan Mäntyvaaran raviradalla, ja se on myös yleisöerikoiskoe, joten paineita on", numerolla 14 kilpailuun starttaava Häkkinen kertoi.
Ajokkina ralliteiden keltanokalla on täysiverinen Mitsubishi Lancer WRC-auto ja taustatukena toimii Mitsun tehdastalli.
"Olen onnellisessa asemassa, sillä takanani on ammattitaitoinen tiimi riittävin resurssein. Olemme testanneet kuusi päivää ja nuotittaneet reitin. Uusia kokemuksia on karttunut runsaasti", Häkkinen sanaili rallin aattona.
Häkkinen esiintyy rentona Lapin talvimaisemissa. Seuranaan hänellä on ollut koko harjoitusjakson ajan Erja-vaimo ja 2-vuotias Hugo-poika. Ajamisen kannalta tärkeintä tukea hän on kuitenkin saanut kokeneelta kartturiltaan Arto Kapaselta ja Mitsubishin tehdastallin neuvonantajalta Lasse Lammelta.
"Olemme Mikan kanssa opetelleet tämän homman alusta asti ja täytyy sanoa, että on mennyt todella hyvin", Kapanen kertoi.