Mika Häkkisellä on vielä yksi mahdollisuus maistaa F1-luokan MM-sarjan kilpailun voiton makeutta ennen sapattivapaata. Areena on Häkkiselle mieluisa, sillä hänen molemmat maailmanmestaruutensa varmistuivat Suzukassa.
Edellisen kilpailun Indianapolisissa voittanut Häkkinen saapui perheineen Japaniin vasta torstaina. Häkkinen ei usko, että aiemmasta poikkeava matka-aikataulu tuottaa vaikeuksia. Häkkinen vaikutti lähes yhdeksän tunnin lennon jälkeen rennolta ja levänneeltä.
"Yleensä olen tullut näihin Japanin kisoihin jo kilpailua edeltävänä viikonloppuna, mutta nyt päätimme tehdä näin, enkä usko, että aikaeroon tottuminen tulee olemaan mitenkään vaikeata", Häkkinen tuumi Osakan lentokentällä.
Häkkinen ei viimeistellyt McLarenin testeissä. Työn teki itävaltalainen testikuljettaja Alexander Wurz, jonka rupeama tuotti mukavaa tulosta.
"Viimeinen testimme ennen tätä viikonloppua meni hyvin ja uskoisin meillä olevan aivan yhtä hyvät mahdollisuudet kamppailla kilpailun voitosta kuin kaksi viikkoa sittenkin", Häkkinen tiesi.
Häkkinen myönsi mielensä vain hieman haikeaksi kauden päätöskisan kynnyksellä. "Ei kai tässä ole mitään suurempaa syytä olla haikealla mielellä, sillä olen sanonut, että lähden vain pitemmälle lomalle ja palaan kuvioihin takaisin kaudella 2003", Häkkinen tokaisi.
Häkkisen manttelinperijä Kimi Räikkönen on Japanin GP:ssä varsin erilaisessa tilanteessa. Räikkönen ajaa viimeiseen kilpailunsa Sauberilla radalla, jota ei ole aiemmin kiertänyt.
Siksi Räikkösen sanomiset omasta ja Sauberin iskukyvystä Suzukassa jäivät harvoiksi. "Olen kuullut todella paljon hyvää tästä radasta ja siksi odotan suurella jännityksellä sitä, että pääsen vihdoinkin ajamaan sillä. Haluan todella päättää omat ajamiseni Sauberin kuljettajana mahdollisimman positiivisesti, hankkimalla lisää pisteitä tallille tässä viimeisessä kisassa", McLarenille siirtyvä Räikkönen jutteli.
Räikkönen kertoi, että Sauberin insinöörien mukaan tallin tuotteen pitäisi sopia hyvin Suzukaan. Kaikki kuitenkin riippuu siitä, miten harjoitukset sujuvat.