Helsinki Mika Häkkinen lähtee yhtenä mestarisuosikkina sunnuntaina Hockenheimissa alkavaan rata-autoilun DTM-sarjaan. Häkkinen sijoittui tulokaskaudellaan viime vuonna sarjassa viidenneksi ja uskoo pystyvänsä taistelemaan nyt mestaruudesta.
- En ole enää tulokas ja olen oppinut radat, aikataulut, tallin henkilökunnan ja tunnen auton, Mercedes-Benzillä viime vuoden tapaan kilpaileva Häkkinen sanoo.
Viime kaudella Häkkinen nappasi 11 osakilpailun sarjassa kolme palkintopallisijaa. Voiton makuun Häkkinen pääsi jo kolmannessa DTM-kilpailussaan, kun hän porhalsi ruutulipulle ensimmäisenä Belgian Spa-Francorchampsissa toukokuun puolivälissä. Turkissa kaksinkertainen F1-mestari oli toinen ja Saksan Lausitzissa kolmas. Spasta Häkkiselle irtosi myös kuluneen kauden ainoa paalupaikka.
- Tavoitteenani on nyt mestaruus. Vauhtia on kuitenkin oltava enemmän kuin viime vuonna, Häkkinen, 37, tuumii.
Häkkisen kovin haastaja alkavalla kaudella lienee ruotsalainen Mattias Ekström. Audi-kuljettaja voitti sarjan 2004 ja sijoittui viime vuonna toiseksi McLarenin testikuljettajaksi formula ykkösiin siirtyneen Gary Paffettin jälkeen.
DTM:ssä päristelee kaudella 2006 myös kaksi naiskuljettajaa. Britti Susie Stoddart ajaa Mercedes-Benzillä ja belgialainen Vanina Ickx Audilla. Molemmat naiset kilpailevat vuoden 2004 mallia olevilla autoilla.
Aika-ajo pudotuspelinä
DTM:n aika-ajot kaasutellaan tällä kaudella pudotuspelinä kuten formula ykkösissä. Niin sanotusta superpole-ajosta on luovuttu ja nyt käytössä on järjestelmä, joka koostuu kolmesta eri ajojaksosta.
Ensimmäisessä jaksossa kaikki 20 kuljettajaa ajavat 14 minuuttia. Tämän jälkeen 14 ensimmäisen jakson nopeinta kuljettajaa ajaa toisessa jaksossa kymmenen minuutin ajan. Kolmannessa ja viimeisessä osassa rattia vääntää seitsemän minuutin ajan edellisen jakson kahdeksan nopeinta kuljettajaa. Nämä kahdeksan kuljettajaa ratkaisevat paalupaikan ja kahdeksan ensimmäisen lähtöruudun kohtalon. Ajojaksojen välissä pidetään seitsemän minuutin tauot.
DTM-sarjassa ajetaan tällä kaudella kymmenen osakilpailua. Viidessä eri maassa kiertävä sarja päättyy lokakuun lopussa Hockenheimissa. DTM-karavaani kiertää saksalaisten ratojen lisäksi Hollannissa (Zandvoort), Espanjassa (Barcelona), Britanniassa (Brands Hatch) ja Ranskassa (Le Mans).
"Koppiautosarja" DTM:ssä nähdään alkavalla kaudella vain kaksi automerkkiä: Mercedes-Benz ja Audi. Opel lopetti DTM:ssä viime kauden jälkeen, eikä tilalle ole toistaiseksi saatu uusia autonvalmistajia.