Pojilla on juoksuaika. Kevätaurinko paistaa ja kaupunki hehkuu lämpöä.
Pohjan Jääkäripataljoonan pojat ovat ansainneet lämpimät hetkensä Pohjois-Suomen pääkaupungissa. Sunnuntain aamuherätys on kajahtanut Sodankylässä kello 5.30.
Ja sitä paitsi aamukampa vetelee jo viimeisiään. Jäljellä on tasan 40 päivää - heinäkuusta heinäkuuhun ympyrä sulkeutuu.
"Maanantaina paukkuu kympit", korpraalit tietävät.
Herrat todellakin ovat vielä korpraaleja ennen kuin saavat kohta ylennyksen aliupseereiksi. Hitaampi tahti natsojen saamisessa johtuu siitä, että miehet ovat urheilijoita - ja olleet sitä myös puolustusvoimissa.
Aki Seipäjärvi, Antti Haahti, Juho Hiltunen, Miika Lotvonen ja Vesa Virkkunen ovat hiihtäjiä, Juhani Tolonen hiihtää ase selässään.
Hiihtomiehillä on nyt jalassaan juoksukengät. Jääkäriprikaati on ainoana joukkueena puolustamassa sotilaiden mainetta perinteitä huokuvassa Oulun Ympärijuoksussa.
Vuonna 1921 järjestetyn ensimmäisen Ympärijuoksun kilpasarjan voitti Pohjanmaan Jääkäripataljoonan joukkue. Vuosien varrella asevelvollisille oli erikseen oma sotilassarjansa, kun joukkueita tunki Ouluun tie sonnalla.
Kannattaa tulla kauempaakin.
"Virkistyslomaa tämä on", kuusikko toteaa.
Lomaa eli ei, mutta urheilevat nuoret lähtevät kamppailemaan miesten sporttisarjan voitosta. Katsotaan, miten sotapoikien käy.
Lyhyellä kaavalla
Kun korpraalien ensimmäinen viestimies Juhani Tolonen odottaa lähtölaukausta teatterin edessä, toisen osuuden pyyhältäjä Aki Seipäjärvi tekee viimeiset virittelynsä Pikisaaren puolella.
"En ole juossut oikeastaan koskaan kilpaa, vaan olen keskittynyt hiihtoon. No, ei tuo matka niin kauhean pitkä ole: ei voi tulla pahasti turpaan", Seipäjärvi nauraa.
Maaliskuun lopussa Rukan SM-kisoissa Ounasvaaran Hiihtoseuran edustaja oli miesten 50 kilometrillä kunnioitettavasti 37. Nyt matka on vaatimattomasti 49 530 metriä lyhyempi.
Tolonen tuo kapulan ja Seipäjärvi lähtee liikkeelle kuin piirretyssä elokuvassa. Minuuttia myöhemmin Seipäjärvi huohottaa Linnansaaressa.
"Ehdin sipata jo tuollakin matkalla, mutta niin näytti käyvän muillekin."
Suomen veteraaniurheiluliiton viestiä vei neljännesvuosisadan takainen MM-kisakävijä Jouko Hassi. Olisiko tuolla juoksulla mennyt 400 metrillä 50 sekunnin raja puhki?
"Ei. Mutta 60 sekuntia olisi alittunut", Hassi myhäilee nurmikolta.
Rintamakarkuri
Vaikuttaa siltä, että Jääkäriprikaati kamppailee sporttisarjan voitosta jalkapallojoukkue Liftin kanssa. Sotilaiden joukkueen ankkurina 580 metrin pituista vuoroaan odottelee Vesa Virkkunen.
"Vähän on lyhyt matka, kun on tottunut 45 minuutin suorituksiin", Virkkunen huikkaa vaihtopaikalta.
Ai, ai, tuolta tulee ensin rintamakarkuri! Eli jalkapallojoukkue Lift on karannut sotilailta muutaman kymmenen metrin etumatkalle. Virkkusen tehtävä näyttää olevan toivoton.
Näin myös tapahtuu: Liftin ankkuri Ossi Vilhunen ylittää maalilinjan 9,7 sekuntia ennen Virkkusta.
Mikä ihmeen Lift tämä oikein on? Joukkue pelaa jalkapalloa kuudennessa divisioonassa ja salibandyä neljännessä. Anteeksi vain kuutosdivarin potkijat, mutta yleensä yli 400 metrin yhtäjaksoinen juoksu on teille yhtä harvinaista kuin leopardin bongaaminen Oulun keskustasta.
Ahaa, joukkueesta paljastuu pesunkestävä juoksija. Matti Taini oli SM-maastojuoksussa edellisenä viikonloppuna miesten neljän kilometrin matkalla 32:s.
"Ja muut ovat kovia kuntoilijoita", Taini kehuu.
Hopea on häpeä
Sotilaat riviin ja asento! Toinen sija, miltä nyt tuntuu?
"Hopea on häpeä."
Miltä kuulostaa se, että ykköseksi tuli kuutosen jalkapallojoukkue?
"Sekin vielä. Kuulostaa pahalta."
Kommentit tulevat nauravista suista. Päivä on ollut Jääkäriprikaatin miehistölle aurinkoinen.
"Oli mahtavaa kiertää vetten äärellä. Porukkaakin oli reitin varrella mukavasti. Lapin miehet eivät ole tottuneet tällaiseen väkimäärään", pisimmän osuuden kiertänyt Hiltunen myhäilee.
Ryhmän päivät Sodankylässä vähenevät vauhdilla. Keskiviikkona ja torstaina miehet hamuavat mitaleja sotilaiden SM-kisoissa Kajaanissa. Loppusota on Nurmeksessa parin viikon päästä.
"Kävimme tekemässä minuutin suorituksen Oulussa", miehet vetävät yhteen.
Minuutti sinne tai tänne; edessä on 400 kilometrin matka pohjan perukoille. Tuliaisina on hopeaa, mutta ei kuntoisuuslomia.
"Ei niitä ehtisi enää käyttämäänkään."