Torstaina voittokantaan palannut Kärpät saa vastaansa Vaasan Sportin. Ottelu alkaa Oulun jäähallissa kello 17.00.
Joukkueet ovat kohdanneet tällä kaudella kerran. Vaasassa lokakuun ensimmäinen päivä pelatun ottelun voitti Sport numeroin 4–1. Kärppien ainoan osuman Vaasassa iski Aku Kestilä.
Kärpät oli alkuviikosta länsirannikon kiertueella. Tiistaina tuli pataan Lukolta, mutta torstaina pata murtui Kärppien käsittelyssä Porissa. Kärpät pelasi Ässiä vastaan helpottavan hyvin. Oululaiset pelasivat ehjän pelin lopun energiavajeesta huolimatta ja nappasivat vakuuttavan 3-0-voiton.
Kärppien tehomies Porissa oli alkusyksystä paljon parjattu Mikko Lehtonen kahdella maalillaan. Lukko-ottelun perheenlisäyksen takia huilannut Lehtonen on iskenyt nyt neljä maalia neljässä edellisessä ottelussa. Ennen näitä osumia Lehtonen oli osunut koko alkukaudella ainoastaan kertaalleen Liigassa.
Päävalmentaja Kai Suikkanen ei ole kajonnut torstain voittoisaan kokoonpanoon kuin pakon edessä. Ässät-pelin kesken jättänyt Jani Hakanpää on tuorein lisä Kärppien ennestään täydelle sairastuvalle. Hakanpään toipumisajan ennuste selviää vasta myöhemmin. Taneli Siikaluoma nousee Hakanpään tilalle kokoonpanoon.
Vaasalaisten viikko on ollut haastava. Sport kohtasi tiistaina Tapparan ja torstaina KalPan. Molemmilla kerroilla pistepotin vei vastustaja. Liigan kärki oli vaasalaisille liian kova haaste, mutta Kärppiä vastaan pirteän alkukauden pelanneella Sportilla on hyvät mahdollisuudet onnistua.
Sportin riveistä löytyy paljon kärppätaustaa omaavia pelaajia. Vuosikymmenen alussa monta kautta Kärpissä pelannut Tomi Körkkö ja kesken kauden 2014-2015 Lukkoon siirtynyt Joonas Komulainen ovat muodostaneet mielenkiintoisen hyökkäysvitjan yhdessä kolossimaisen Olavi Vauhkosen kanssa.
Yhteistyö on siivittänyt Vauhkosen aina Liigan pistepörssin kuudennelle sijalle saakka. Viime otteluissa Komulainen on tosin löytänyt itsensä Joel Kivirannan ja Markus Nenosen keskeltä kakkosketjusta.
Oululaisyleisö tarpoo viime yön lumipyryn valkaiseman kaupungin halki Raksilaan odottavissa ja varmasti osin myös jännittyneissä tunnelmissa. Illan ottelu on Kärpille äärimmäisen tärkeä. Yksittäisiä hyviä pelejä on tullut tällä kaudella aiemminkin, mutta kaksi vahvaa perättäistä esitystä olisi jo jonkinlainen merkki paremmasta. Kärpät on pystynyt ottamaan kaksi perättäistä kolmen pisteen voittoa ainoastaan kerran aiemmin tällä kaudella.
Hengettömällä esityksellä tappiolla Kärpät olisi taas entistä syvemmällä suossa.
Kärppien kokoonpano
Jiri Tlusty - Mika Pyörälä - Niklas Hagman
Lasse Kukkonen - Mikko Niemelä
Saku Mäenalanen - Jan Hruska - Mikko Lehtonen
Ilkka Mikkola - Shaun Heshka
Julius Hermonen - Antti Kalapudas - John Albert
Taneli Ronkainen - Aleksi Mäkelä
Aku Kestilä - Miska Humaloja - Sami Anttila
7. puolustaja Taneli Siikaluoma
Maalissa Jussi Rynnäs, varalla Sami Aittokallio