Karlstad Puhe suomalaisten ja ruotsalaisten seurojen siirtymisestä kansainväliseen liigaan on hämmentänyt monen jääkiekkokuluttajan kuluvan kauden aikana. Eurooppalainen seurajääkiekko hakee nyt kasvua ennennäkemättömällä tavalla.
Yksi innokkaimmista ja äänekkäimmistä visionääreistä on ollut Färjestadin toimitusjohtaja Håkan Loob. Entinen huippuhyökkääjä haluaa hyödyntää seurakiekossa nähtävän kasvupotentiaalin mahdollisimman tehokkaasti.
- Jääkiekko on suositumpaa kuin koskaan aiemmin. Kasvun jatkumiseksi meidän on selvitettävä uusia keinoja, myös kansainvälistymistä, Loob sanoo STT:lle.
Mahdollisen ylikansallisen liigan veturina on nähty ruotsalaiset ja nimenomaan Loob. Hän korostaa, ettei mitään valmista suunnitelmaa ole vielä olemassa. Silti ruotsalaisten tutkimuksia kansainvälistymisestä esitetään suomalaisille kiekkopomoille lähipäivinä.
- Färjestad pyrkii aina olemaan parhaiden joukossa. Pelaamaan parasta mahdollista kiekkoa parhaalla mahdollisella tasolla.
- Tästä on kyse. En usko, että Karlstadissa halutaan pelata Euroopan kolmanneksi tai neljänneksi kovimmalla sarjatasolla.
- Kilpailu hyvistä pelaajista eri maiden liigojen kesken on kovaa. Yhdessä voisimme olla vahvempia, Loob maalailee.
"Ei lähitulevaisuudessa"
Ruotsalaiset jääkiekkoihmiset puhuvat avoimesti näkemyksistään, kun taas suomalaiset pääasiassa vaikenevat keskeneräisistä asioista.
- En tiedä suomalaisseurojen asioista paljon, mutta tiedän, että kiinnostusta kansainväliseen liigaan on olemassa, Loob kertoo.
- Uskon, että suomalaisetkin haluaisivat nähdä parhaat pelaajansa omissa seuroissaan. Se ei ehkä onnistu nykyisellä järjestelmällä.
SM-liigan toimitusjohtaja Jukka-Pekka Vuorinen on monesti ampunut alas väitteet siitä, että kotimaisesta liigasta lähtisi lähitulevaisuudessa seuroja ylikansalliseen sarjaan.
- Selvityksen ja liikesuunnitelman laatimisesta on todella pitkä matka varsinaisen liigan alkamiseen. Siihen pitäisi vielä löytää rahoitus ja saada sarjalle kansainvälisen liiton hyväksyntä. Piraattiliigan toiminta olisi tuhoon tuomittu, Vuorinen toteaa.
Loob myöntää, etteivät asiat etene sormia napsauttamalla - varsinkaan nykyisen taloustaantuman aikana.
- Lähitulevaisuudessa tuskin tapahtuu mitään mullistavaa. Elitserienin jättäminenkään ei ole aivan yksinkertainen juttu.
Euroliiga, KHL, Pohjolan liiga?
Loobin mielestä tällä kaudella pelattu Mestarien liiga on hyvä alku kansainvälistymisessä.
- Mutta siihen pääsee vain kaksi joukkuetta per maa, hän jatkaa.
Ruotsalaisten tutkimuksissa Pohjolan liiga on jäänyt taka-alalle. Vaakakuppi on kallistumassa Euroliigan suuntaan. Myös Venäjän KHL:n laajeneminen Pohjoismaihin on yhä esillä.
- Ihailen venäläisten päättäväisyyttä, mutta mielestäni heidän pitäisi saada toimintaansa vakautta, jotta voisimme pohtia syvemmin KHL-mahdollisuutta. Tämän vakauden saaminen voi kestää vielä muutaman vuoden, Loob pohtii.
Kulttuurieroista ja taantumasta huolimatta Håkan Loob ei ole ainoa, joka uskoo Håkan Loobiin. Kiekkoilu on seuratasolla kansainvälistymässä. Miten se tapahtuu, on epäselvää.
- Asioista pitää keskustella. Toivottavasti kukaan ei pääse viiden vuoden päästä sanomaan, että miksi ette viisi vuotta sitten tehneet asioille mitään, Loob paaluttaa.
Kuvateksti: Färjestad-pomo Håkan Loob uskoo kansainvälistymisen voimaan.