Hakan taival jalkapallon mestarien liigan karsinnassa alkoi keskiviikkoiltana Maltalla tasapelillä. Maltan viime kauden mestari Valletta puristi maalittoman tasatuloksen Suomen mestareita vastaan.
Haka lähtee kuitenkin viikon kuluttua Valkeakoskella pelattavaan toiseen osaotteluun suosikkina.
Kotijoukkue aloitti ottelun hurjalla vauhdilla. Ensiminuuttien kilpajuoksusta toivuttuaan valkeakoskelaiset taistelivat otteen vähitellen haltuunsa.
Avausjakson paras paikka tuli 11:nnellä peliminuutilla Lasse Karjalaiselle. Hän karvasi pallon hyvin vastustajan maalivahdin huonon avauksen jälkeen, mutta laukaus kolisutti Hakan epäonneksi ylärimaa.
Jakson loppu sujui Hakan lievän hallinnan merkeissä Vallettan tyytyessä hakemaan kärkeä pitkillä avauksilla. Toisella jaksolla peli oli tasaista puurtamista. Paras paikka Hakalle tuli vartti ennen päätösvihellystä, mutta Vallettan puolustus torjui Peter Kovacsin puskun.
Vaikka ottelu kulki hienokseltaan valkeakoskelaisten hallinnassa, Valletta osoitti olevansa varteenotettava vastustaja kotikentällään.
Hakan valmentaja Keith Armstrong korosti vierasmaalin merkitystä ennen ottelua, mutta kovin pettyneeltä lopputulokseen hän ei kuitenkaan vaikuttanut.
"Tämä oli ansaittu tasapeli. Haimme vierasmaalia, mutta nollan pitäminen omassa päässä on sekin positiivinen asia. Tästä on hyvä jatkaa toiseen osaotteluun", Armstrong totesi heti ottelun jälkeen.