Valkeakoski Jalkapalloliigan Haka ja Kakkosessa pelaava TP-Seinäjoki ovat aloittaneet seurayhteistyön, joka tähtää pitkäjänteiseen kehitystyöhön. Ensimmäinen hedelmä korjattiin jo maanantaina, kun nuori hyökkääjäpelaaja Toni Lehtinen siirtyi Pohjanmaalta cup-mestari Hakaan.
- Haka on Suomessa yksi suurseuroista ja edustusjoukkueemme tavoitteena on olla jatkuvasti Suomen huipulla, sekä myös vuosittain kansainvälisillä kentillä. Tämän tavoitteen jatkuvuuden takaamiseksi tarvitsemme luonnollisesti laadukkaita pelaajia, Hakan toiminnanjohtaja Karri Kekkonen totesi.
Kekkosen mukaan Hakan oma kasvatustyö tuottaa edustusjoukkueeseen kykenevän pelaajan, mutta näitä tavoitteeltaan ja asenteeltaan huipulle pyrkiviä tarvitaan lisää.
- TP-Seinäjoki tekee laadukasta nuorisotyötä ja myös he ovat päättäneet panostaa tähän puoleen tulevaisuudessa. Seinäjokelaiset mieltävät itsensä kasvattajaseuraksi ja he toivovat saavansa lahjakkaimpia pelaajiaan autettua eteenpäin urallaan, Kekkonen sanoi.
Toni Lehtinen, 18, on pelannut yli 30 poikien maaottelua ja tehnyt niissä 15 maalia. Lehtisellä on kokemusta myös brittikentiltä, sillä hän pelasi kaudet 2000-2001 Peterborough'ssa. Viime kaudella Lehtinen pelasi TP-Seinäjoen paidassa Ykköstä 17 ottelun verran ja teki kolme maalia.
- Olen innoissani tästä siirrosta. Haka pelaa jälleen eurocupeissa ja tiedän, että valmentaja Olli Huttunen antaa nuorille vastuuta. Jalkapalloilijan ammatti on tähtäimessäni, Lehtinen totesi.
Hakan pelaajarinki alkaa olla koossa, mutta Huttusen mukaan valkeakoskelaisjoukkue hakee edelleen yhtä kokenutta kärkipelaajaa.