Suomen ainoa naispainija ja samalla ainoa vapaapainija Hajar Ashtiani kohtaa Kiinan MM-kisoissa perjantaina 48 kilon sarjassaan Nigerian Sammy Ozityn. 24-vuotias hallitseva Afrikan mestari on valmentaja Hannu Rantalan mukaan voitettavissa.
-- Afrikkalaiset tulevat kovaa päälle, mutta ovat yleensä teknisesti heikkoja. Kyllä Ashtianilla on mahdollisuudet voittoon, Rantala uskoo. Ashtiani, 24, itse on nähnyt nigerialaisen painivan vain kerran.
-- Se oli pari vuotta sitten olympiakarsintaturnauksessa. En oikein tarkkaan muista, millainen painija hän on, Ashtiani pinnisti.
Jos suomalainen voittaa nigerialaisen, niin toisella kierroksella vastustus kovenee. Ashtiani kohtaa nimittäin silloin voittajan ottelusta Kiinan Xuecheng Renin ja Saksan Brigitte Wagnerin välillä. Kiinalainen on hallitseva maailmanmestari, saksalaisella on myös palkintokaapissaan MM- ja EM-kultaa.
Rantala ei pitänyt arvontaa ihan huonona, sillä tappio todennäköiselle lohkovoittajalle tietäisi Ashtianille keräilyottelupaikkaa.
Juuriltaan iranilais-filippiiniläinen Ashtiani sijoittui kevään EM-kisoissa Moskovassa jo lupauksia herättävästi viidenneksi. Aiemmin hän on voittanut junioreiden EM-pronssia. Nuoren naisen tavoitteena on luonnollisesti paitsi menestyminen nyt MM-kisoissa niin myös edustustehtävät Pekingin olympialaisissa kahden vuoden kuluttua.
-- Se on tietysti päätähtäin, ja paini menee ainakin nämä kaksi vuotta opiskelujen edellä, Reginan yliopistossa Kanadassa urheilupsykologiaa opiskeleva Ashtiani totesi.