Euroopan unionin epäviralliseen huippukokoukseen Lahteen perjantaina saapuva Venäjän Vladimir Putin saa illallispöydässä vastaansa sekalaisen EU-maiden joukon. Etukäteen puheenjohtajamaa Suomen tärkein tehtävä onkin pitää unionin rivit yhtenäisinä ja sisäiset erimielisyydet pois näkyvistä.
Kolmituntisella illallisella EU:n puolesta puhuvat ensisijaisesti pääministeri Matti Vanhanen (kesk.) sekä komission puheenjohtaja Jose Manuel Barroso.
Barroso painotti Brysselissä keskiviikkona, että tapaamisessa on pelissä EU:n oma uskottavuus. Vanhanen puolestaan totesi Helsingissä, että yhtenäinen esiintyminen on tavoitteena, mutta kaikilla mailla on kuitenkin puheoikeus. Venäjän kanssa on tarkoitus keskustella erityisesti energiayhteistyöstä. Toimittaja Anna Politkovskajan murha sekä Venäjän kovat pakotteet Georgiaa kohtaan ovat kuitenkin varjostaneet asialistaa.
Oman sävynsä kokoukseen tuo myös Venäjän ja Baltian maiden viileä suhde. Venäjä on arvostellut kokouksen alla muun muassa Viron sotilailleen perustamia muistomerkkejä. Venäjän mielestä ne ihannoivat natsi-Saksan SS-aikaa.
EU riippuvainen Venäjän energiasta
EU toivoo energia-asioissa Venäjältä tasaveroista kumppanuutta, joka hyödyttää molempia osapuolia. Venäjän neuvotteluasemaa vahvistaa kuitenkin olennaisesti, että Eurooppa on hyvin riippuvainen maan energiavaroista. Neljännes EU:n kaasutoimituksista tulee Venäjältä. Energia on myös se politiikan alue, jossa EU:n sisäiset erimielisyydet ovat suurimmat.
Euroopan huolena on ollut, että Venäjä käyttää tilannetta poliittisena aseena. Huoli on voimistunut viime aikoina, sillä Venäjä on ollut selvästi haluton päästämään eurooppalaisia energiayrityksiä omille markkinoilleen.
-- Venäjä on tervetullut EU:n markkinoille, mutta sen tulisi noudattaa samaa avoimuutta EU:n suhteen. Me tarvitsemme kunnon pelitilan yhtiöillemme, Vanhanen itse toivoi tiistaina.
EU-komissio on toistuvasti varotellut jäsenmaita niiden riippuvuudesta Venäjään. Muutosta tilanteeseen ei tosin lähiaikoina ole luvassa, sillä vaihtoehtoisia energiantoimittajia ei ole liiemmin tarjolla.
Kuunteleeko Putin Eurooppaa?
Vaikka EU saisi kokouksessa annettua Venäjälle yhteisen viestin, vasta myöhemmin nähdään kuinka paljon Venäjä todella kuuntelee unionia.
Tähän saakka tulokset ovat olleet vaihtelevia. Unionin toistuvista toiveista huolimatta Venäjä ei esimerkiksi ole allekirjoittamassa EU:n ja Venäjän yhteistä energiapöytäkirjaa.
Tällä viikolla EU puolestaan ilmaisi melko kovasanaisesti huolensa Venäjän Georgia-pakotteista, mutta Venäjä ei ainakaan vielä näytä olleen varoituksista millänsäkään.