Tietoturvayhtiö F-Securen mukaan haittaohjelmien määrä nousee tänä vuonna kiivaammin kuin koskaan aikaisemmin.
Viimeaikainen kasvu ei kuitenkaan välttämättä kuvasta uudentyyppisten haittaohjelmien ilmaantumista. Valtaosin kyse on olemassa olevien haittaohjelmatyyppien pakkaamisesta, kryptauksesta tai monimutkaistamisesta.
Toisaalta haittaohjelmissa yleistyvät itsepuolustusjärjestelmät ovat osoitus rikollisen ohjelmistoyhteisön ammattimaistumisesta.
Vuoden 2008 alkupuoliskolla havaittiin entistä enemmän haittaohjelmahyökkäyksiä, jotka oli suunnattu yksityishenkilöitä, yrityksiä ja järjestöjä vastaan. Kohdennetun haittaohjelmahyökkäyksen toteuttajat profiloivat uhrinsa ja lähettävät hänelle sähköpostiviestin, jossa käytetään vastaanottajan nimeä, titteliä ja mahdollisesti viittauksia hänen toimenkuvaansa.
Viestin sisältö on yleensä samankaltainen kuin kyseiselle henkilölle tulevissa tavallisissa sähköpostiviesteissä.
Suunnattuja haittaohjelmahyökkäyksiä käytetään myös poliittisiin ja sotilaallisiin tarkoituksiin. Hiljattain sattuneisiin tiibetiläisten ja Kiinan armeijan välisiin yhteenottoihin liittyi kaduilla käytyjen taistelujen lisäksi poliittista vakoilua Internetissä.
Ihmisoikeusjärjestöt, Tiibetiä tukevat järjestöt ja Tiibetin vapauttamista kannattavat henkilöt joutuivat huolellisesti suunnitellun ja teknisesti kehittyneen sähköpostihyökkäyksen kohteiksi.
Hyökkäyksellä pyrittiin levittämään uhrien tietokoneisiin haittaohjelma, jonka avulla heidän toimiaan olisi voitu tarkkailla.