Yhä useampi suomalainen joutuu nykyään häirikön uhriksi. Rikosuhripäivystyksen mukaan häiriköinnistä kärsivät sadat ihmiset. Viime vuonna Rikosuhripäivystyksessä otettiin vastaan noin 700 soittoa häiriköinnin kohteilta. Määrä kasvoi sadalla puhelulla vuoteen 2002 verrattuna.
Muualla maailmassa tilanne on jo vakavampi. Yhdysvaltain oikeustutkimuslaitos arvioi, että liki neljännes naisista ja noin kymmenesosa miehistä joutuu elämänsä aikana häirikön silmätikuksi.
Häiriköt eivät yleensä äidy väkivaltaisiksi, mutta piinaavat uhrejaan mielenterveyttä koettelevin konstein. Muun muassa jatkuva puhelimella soittaminen, yletön tekstiviestittely, uhrin seuraaminen ja hänen liikkeidensä tarkkailu kuuluvat häiriköiden arsenaaliin.
Tutkimusten mukaan 80 prosenttia ahdistelijoista on miehiä. Uhrit puolestaan ovat pääasiassa naisia. Häirikkö on yleensä entinen kumppani, joka on aiemmin saattanut käyttäytyä väkivaltaisesti. Häiriköinti astuukin kuvioihin varsin usein eron yhteydessä.
Häiriköinnin muotoja on lukuisia, ja vainoajat tapaavat käyttää monia kyttäyskeinoja samanaikaisesti.