Vajaan kahden kuukauden ikäinen Jalo Räsänen hymyilee tyytyväisenä äitinsä Eeva-Maria Räsäsen sylissä. Räsäset eivät ole suuremmin kunnan vauvalahjaa kaivanneet, vaikka käyttöä lahjalle olisi.
"Kelan äitiyspakkaus on aika hyvä, joten kunta voisi antaa ihan puhdasta rahaa. Menoja tulee vauvan myötä heti: tarvikkeet, vaipat, lelut. Suurimmat menoerät ovat vaunut, turvakaukalot ja pinnasänky", pienen lapsen äiti luettelee.
Nivala kuuluu siihen Pohjois-Suomen kuntien enemmistöön, joka ei anna vauvalahjoja. Nivalalaisia ei ole erityistä tarvetta yllyttää lisääntymään, sillä vahvasti lestadiolaisessa kaupungissa syntyvyys on hyvä: väkiluku kasvaa, vaikka muuttoliike on tappiollista.
Vasta äidiksi tullut Räsänen arvelee, että muuttoliikkeeseen on hankala vaikuttaa vauvalahjoilla.
"Me emme ainakaan muuta Nivalasta pois, vaikka kaupunki ei muista kuin veroäyrin korotuksella. Voi lahjalla silti olla jotain vaikutusta sellaisille ihmisille, joilla elämä on hyvin liikkuvaa."
Vauvalahjoja tärkeämpiä ovat kunnan muut palvelut:
"Pitemmän ajan lahja voisi olla päivähoitomaksujen pudottaminen. Neuvolapalvelut täällä toimivat hyvin, mutta vauvaharrastuksia ei taida kovin paljon olla, ja niihin on jonot", Räsänen harmittelee.