NHL
New York/Florida Panthersin laitahyökkääjää Niklas Hagmania ei näinä päivinä juuri naurata. Peliaikaa on herunut viime aikoina niukasti, eikä Hagman ole saanut päävalmentaja Mike Keenanilta kunnon selitystä siitä, mistä se oikein johtuu.
"Silloin tällöin se tulee sanomaan, että kaksinkamppailuissa ja kulmapelissä ja siniviivoilla pitää olla huolellisempaa peliä. Kritiikki helpottaa, mutta joskus tuntuu, etten tiedä mitä pitäisi tehdä. Hemmetin vaikeata tämä on ollut, mutta olen yrittänyt pysyä positiivisella mielellä", Hagman kertoo pelimatkallaan New Yorkissa.
"Olin aikoinaan samanlaisessa tilanteessa HIFK:ssa ennen kuin menin Ouluun, ja siksi tiedän, että täytyy vain jaksaa puskea päätä vaikka seinän läpi. Ja siltä se välillä tuntuu. Mutta kun olen ennenkin selvinnyt, niin ei tässä kannata luovuttaa. Ei auta kuin tsempata", Hagman hymähtää.
Florida pelasi puolentoista viikon kuluessa kaksi kertaa vieraissa New York Rangersia vastaan. Niistä jälkimmäisen Panthers voitti 2-1, Hagman sai jääaikaa 14,49 minuuttia ja Keenanin kehut.
"Hagman pelasi tänä iltana energialla ja sisulla. Se on mitä häneltä odotamme. Hän on tappanut aikaisemminkin jäähyjä vakiovaihtojen lisäksi. Jos hän pysyy samalla tasolla, peliminuutteja kertyy", Keenan lupasi.
Florida on tässä vaiheessa 11. sijalla liigan itäisessä konferenssissa, kymmenen pisteen päässä viimeisestä pudotuspelipaikasta. Joukkueen on otettava huima loppukiri, jos se mielii jatkaa kauttaan Stanley cupissa.
Suomen maajoukkueen päävalmentaja Hannu Aravirta tapasi Torontossa Panttereiden suomalaiskolmikon Hagmanin, Olli Jokisen ja maalivahti Jani Hurmeen ja kyseli heidän halukkuuttaan osallistua MM-kisoihin. Hagman ja Hurme lupautuivat mukaan niiltä sijoilta, loistokautta pelaava Jokinen joutuu miettimään vielä sopimuksensa uusimista.
"Onhan tässä vielä pelejä jäljellä, pitää katsoa miten tässä käy. Mutta myönnän, että jos pelit täällä loppuvat ja kun tämä on ollut vähän vaikeata, niin kyllä tuntuu, että ilman muuta lähden pelaamaan, jos vaan joukkueeseen mahtuu", Hagman huomauttaa.
"Tunnen, että minulla on tällä kaudella jääkiekossa vielä niin paljon annettavaa, ja kuntokin on kohdallaan, että totta kai kotikisat ovat käyneet mielessä", 17 pistettä (5+12) koonnut Hagman lisää.
Keenan on valmentaja, jota pelaajat rakastavat tai vihaavat. Jälkimmäiset uskaltavat paljastaa tunteensa yleensä vasta siinä vaiheessa, kun Keenan on saanut potkut tai pelaaja siirron toiseen seuraan.
New Yorkissa pyörii jo huhu, että Rangersin 1994 Stanley cupin mestariksi ohjannut Keenan olisi palaamassa ensi kaudella joukkueen päävalmentajaksi - Floridan kanssa tekemästään neljän vuoden jatkosopimuksesta huolimatta.
Pantteriseuran johto erotti viime viikolla Keenanin apulaisvalmentajat ja palkkasi tilalle entisen päävalmentajan Duanne Sutterin ja farmijoukkueen valmentajan John Torchettin. Samalla Keenanille annettiin käsky pysyä pois harjoituksista, koska hänen ei katsottu olevan riittävän kärsivällinen opettaja liigan nuorimmalle joukkueelle.
Panttereista Rangersiin viime kaudella ostettu Pavel Bure vahvisti, mikä Keenanissa kiikastaa.
"Kaikki tietävät, että Keenan on supertähtien, ei nuorten pelaajien valmentaja", Keenanin rakastajiin kuuluva Bure summaa.