New York Toronto Maple Leafsin hyökkääjällä Niklas Hagmanilla on tällä kaudella yksi tavoite: hän haluaa kehittyä pelaajana.
- Ja totta kai yritän auttaa joukkuetta voittamaan tietysti jo tällä kaudella, mutta varsinkin tulevaisuudessa taistellaan voitoista. Tässä rakennetaan parempaa huomista, ja haluan olla osa sitä.
Koko NHL-jääkiekkouransa Yhdysvaltain eteläosien lämmössä, ensin Floridassa ja sitten Dallasissa, kiekkoillut Hagman muistuttaa, että jääkiekko on tietysti samanlaista niin Yhdysvalloissa kuin Kanadassa, mutta paikkana Toronto on hänelle aivan uudenlainen kokemus.
- Pelkästään ilmasto on erilainen, viileämpi. Dallasissakin oli hyvät fanit ja playoffsien aikaan siellä oli hyvä kiekkobuumi, mutta Torontossa myydään 17 000 kausikorttia. Peliin pääsee tuhat ihmistä muilla lipuilla kuin kausikorteilla, niin se on aika uskomatonta. Positiivisessa mielessä hyvä kiekkokaupunki.
Edessä muutto omaan kotiin
Hagman on pelannut niin vähän kotiotteluja, ettei hän mielestään voi ottaa kantaa Toronton fanien asettamiin paineisiin. Hän toteaa vain, että joukkueella on ollut vaikeaa, ja on ymmärrettävää, jos maksava yleisö ilmaisee tyytymättömyytensä, kun menestystä ei tule.
- Mutta ainakin tähän saakka tunnelma hallissa on ollut hyvä.
Hagmanien elämä ei ole vielä täysin asettunut raiteilleen Torontossa, sillä he (vaimo Piritta ja poika Lukas) asuvat edelleen väliaikaisessa asunnossa, eikä se oikein tunnu kodilta. Elämä pyörii liiaksi jääkiekon ympärillä.
- Perheelle se on ollut vähän vaikeampaa kuin minulle, sillä minä olen hallilla ja käyn pelaamassa, mutta heillä taitavat joskus seinät kaatua päälle. Mutta onneksi sekin muuttuu, kun pääsemme kuun lopussa muuttamaan omaan isompaan taloon.
Hyviä tilanteita, mutta laiha tulos
Kauden ensimmäisen maalin odotus, varsinkin uudessa joukkueessa, saattaa kasata paineita harteille. Hagman karisti ne oitis lataamalla kiekon St. Louisin maaliin kauden kolmannessa ottelussa.
- Totta kai se helpotti, mutta en olisi huolestunut, vaikkei maalia vielä olisikaan. Pelit ovat menneet hyvin ja paikkoja on ollut, mutta tulos on jäänyt laihaksi. Olemme kuitenkin pystyneet pyörittämään peliä paljon enemmän hyökkäys- kuin puolustuspäässä.
Hagman harmittelee ketjukavereidensa puolesta (sentteri Mihail Grabovski ja Nikolai Kulemin) sitä, että he ovat luoneet hyviä tilanteita, mutta kiekot eivät ole pomppineet sisään. Mutta hän uskoo pelin parantuvan, kun kausi vanhenee.
Torontossa eletään tavallaan jo tulevaisuudessa, sillä rakennusvaiheessa olevan nuoren joukkueen parhaat pelit ovat vasta edessä.
- Kyllä tässä pitää olla ammattiylpeyttä. Tietysti haluamme voittaa ja pelata mahdollisimman hyvin. Ei tässä missään nimessä lähdetä häviämään pelejä. Tehdään töitä paremman huomisen puolesta, Hagman painottaa.